Quand le téléphone était attaché avec un fil, les humains étaient libres.
Cette réflexion qui circule sur les réseaux sociaux depuis un certain temps visait à dire que nos téléphones portables, sans fil, sont en réalité devenus un véritable fil à la patte, nous contraignant à être joignables et disponibles en permanence, nous enchaînant de surcroit à travers une utilisation qui nous rend littéralement accros, dont nous ne pouvons plus nous passer pour exister au quotidien.
Après nous avoir (délibérément ?) enchaînés par l’usage, ce fil à la patte prend cette fois des proportions qui deviennent encore plus inquiétantes : au-delà de ce qui pourrait encore relever du libre-arbitre personnel, puis une tendance de contrôle de nos esprits et actions par des compagnies privées, une avancée mondiale de contrôle des citoyen-nes par les gouvernements à travers nos téléphones portables se profile avec de plus en plus de précision.
Nous en sommes là aussi avec l’obligation faite par le gouvernement aux utilisateurs-trices de téléphonie mobile à Maurice de ré-enregistrer la carte SIM de leur téléphone, soit de se ré-identifier pour vérifier que c’est bien l’abonné qui utilise la carte SIM enregistrée à son nom. Le problème, c’est qu’au lieu de demander aux abonnés de se présenter en personne dans les succursales des opérateurs de téléphonie mobile pour que ceux-ci procèdent à une vérification physique avec présentation d’une pièce d’identité, il est cette fois exigé pas juste de montrer mais de donner aux opérateurs diverses informations personnelles, dont une photo. Ce qui correspond à ce que l’on appelle un procédé biométrique, la biométrie étant la science qui porte sur l’analyse des caractéristiques spécifiques à chaque être humain, à travers des systèmes qui analysent les attributs physiques et comportementaux des personnes, comme les traits du visage, les inflexions de la voix, les empreintes digitales, les empreintes de la paume de la main, la forme des veines des doigts et de la main, la structure des yeux – iris ou rétine – ou la démarche.
Or, ce choix « technique » pose des problèmes techniques. Car il permet aux opérateurs de créer sur chaque individu des banques de données personnelles qui peuvent être récupérées par des hackers. Et utilisées à diverses fins frauduleuses. Il existe ainsi aujourd’hui des outils facilement accessibles au plus grand nombre qui permettent de créer des deepfakes, soit de fausses vidéos, en utilisant le visage d’une personne. Les hackers peuvent aussi récupérer d’autres infos comme des adresses, des factures, des numéros de compte bancaire, et les utiliser à des fins frauduleuses.
Il faudrait, donc, être absolument sûr que ces données soient correctement protégées. Mais les opérateurs restent vagues à ce sujet, se contentant d’assurer verbalement que ce sera le cas. C’est notamment ce que met en avant l’avoué Pazhany Rangasamy dans sa plainte constitutionnelle déposée devant la Cour suprême de Maurice, remettant en question les Regulations du gouvernement rendant obligatoire le réenregistrement des cartes SIM au plus tard le 30 avril, faute de quoi elles seront déconnectées.
Il y a, donc, urgence et c’est ce dont a dûment pris acte la cheffe-juge Rehana Mungly-Gunbul, qui a donné jusqu’au vendredi 19 avril aux défendeurs (l’État mauricien, l’ICTA, le Data Protection Commissioner et Mauritius Telecom) pour présenter leur défense, l’affaire devant être prête pour être examinée sur le fond au 22 avril.
En attendant, la fronde citoyenne contre le réenregistrement des cartes SIM a pris de l’ampleur, notamment à travers la mobilisation sur le terrain et les réseaux sociaux menée par le kolektif Pa Tous Nou SIM Card. Et l’on y voit clairement la défiance exprimée par la population à l’égard de cette mesure.
L’ICTA elle-même affirme qu’au 27 mars, 600,000 cartes SIM avaient été ré-enregistrées sur plus de 2,3 millions de cartes en utilisation. Ce qui représente environ un quart. Ce qui est peu.
Peut-être parce qu’au-delà des risques, bien réels, de hacking, la conscience s’accroit d’un risque de manipulation politique.
Il ressort ainsi que l’authentification par les opérateurs locaux de téléphonie sera effectué par un intergiciel (middleware) abrité au… Government Online Centre (GOC). Et les données biométriques personnelles des citoyens seront traitées par des entreprises étrangères, vu que Maurice ne possède apparemment pas les logiciels nécessaires pour la reconnaissance faciale. Le problème étant que ces entreprises ne seront pas engagées avec les citoyen-nes mauricien-nes par un contrat de confidentialité à respecter. C’est notamment ce que met en lumière Me Pazhany Rengasamy, pour qui ces nouvelles Regulations visent à faciliter la création d’une vaste base de données personnelles sur les citoyens, avec le danger de voir ces informations utilisées à mauvais escient.
Se pose, par exemple, le risque que des communications privées – dont des conversations, des emails et des messages WhatsApp – soient interceptés. Ou que l’utilisateur puisse être géolocalisé à tout moment, à son insu. Ce qui constitue une atteinte au droit à la vie privée. Et qui pourrait permettre au gouvernement d’identifier et de cibler ceux qui sont critiques à son égard, les journalistes, les activistes, ses opposants politiques, voire d’identifier les préférences de vote aux élections.
Le gouvernement, de son côté, affirme que cela n’a rien, mais rien à voir avec l’approche des prochaines élections législatives. Et que le ré-enregistrement des cartes SIM est uniquement motivé par la volonté d’appliquer les recommandations du rapport Lam Shang Leen sur le trafic de drogue à Maurice, en contrant les trafiquants qui utilisent des Black Phones, soit des téléphones munis de cartes SIM enregistrées sous d’autres noms. Le hic, c’est que depuis le dépôt du rapport Lam Shang Leen en 2018, le gouvernement semble avoir été peu pressé de mettre en application les plus de 400 mesures qui y ont été formulées. Et surtout que ce rapport, s’il parle de mesures plus strictes au niveau pénitentiaire et de la contrebande des cartes SIM dans le milieu carcéral, ne préconise à aucun moment le ré-enregistrement des cartes SIM pour la totalité des utilisateurs de portables.
Dans l’édition du 5 avril de National Geographic, Tatyana Woodall signe un passionnant article intitulé “How is your location data really tracked? You’d be surprised”. Elle y fait ressortir que dans l’espace numérique, la vie privée tend à ressembler davantage à un privilège qu’à un droit.
Chaque fois que nous utilisons des applis de géolocalisation comme Google Maps pour identifier une destination et choisir le meilleur itinéraire ; que nous utilisons une appli pour connaître le temps qu’il va faire ; que nous avons recours à des applis bancaires style Juice ou Blink ; que nous utilisons des systèmes connectés de caméras de surveillance à notre domicile ; que nous commandons à manger en ligne ; que nous donnons accès à nos photos pour des jeux d’images sur les réseaux : à chaque fois, nous fournissons des données privées qui permettent à des compagnies privées et des gouvernements de nous localiser précisément et de tout savoir sur nous.
Il y a aujourd’hui, dans le monde, un peu plus de 5,4 milliards de personnes qui utilisent un téléphone portable, soit 70% de la population mondiale. Et 21 pays exigent des données biométriques pour obtenir et utiliser une carte SIM, le dernier en date étant l’Inde. La Namibie, par exemple, exige non seulement la photo mais les empreintes digitales des utilisateurs. Même chose pour la Tanzanie, où les données ne sont pas protégées et où les contrevenants sont passibles d’une amende de $3 000 et de 2 ans de prison… Par contre, le Mexique a été obligé d’assouplir ses exigences de fournir empreintes digitales, scans de l’œil et reconnaissance faciale, la Cour suprême du pays ayant jugé ces exigences anti-constitutionnelles. La Roumanie et le Vanuatu ont également été contraints à retirer leurs projets de loi.
À n’en pas douter, l’utilisation de téléphones portables est aujourd’hui devenu, à Maurice comme à travers le monde, un enjeu majeur de contrôle.
Tenter de SIMuler le contraire pourrait bien nous emprisonner plus littéralement qu’un simple fil à la patte…
SHENAZ PATEL
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