Vainqueurs pas si facilement (1-0) de Nottingham Forest (D2) et de Southampton (4-1), dimanche, Liverpool et Manchester City se retrouveront en demi-finale de la Coupe d’Angleterre mi-avril, l’autre opposant deux clubs londoniens: Crystal Palace, qualifié contre Everton (4-0) et Chelsea.
. Liverpool souffre mais passe
Face à Nottingham Forest (D2), tombeur d’Arsenal et du tenant du titre Leicester aux deux tours précédents, Liverpool n’a dû son salut qu’à un but de Diogo Jota à un quart d’heure de la fin du match.
Cette affiche est à jamais chargée d’émotion, puisque la dernière confrontation entre les deux équipes avait été une demi-finale de Coupe à l’occasion de laquelle s’était déroulée la catastrophe du stade de Hillsborough, à Sheffield, en avril 1989, qui a fait 97 morts.
Le club de Nottingham avait d’ailleurs symboliquement laissé 97 sièges vides sous une bâche blanche pour rappeler la tragédie.
Mais les deux équipes ont fait honneur à la mémoire des victimes en livrant un match intense, dans l’ambiance incandescente du City Ground.
Forest a encore une fois su élever son niveau pour poser de gros problèmes au 2e de Premier League.
Son attaquant danois Philip Zinckernagel risque d’ailleurs de voir longtemps dans ses cauchemars l’énorme occasion de la 76e minute où il a un peu trop croisé sa reprise, à quelques mètres du but.
Quelques secondes plus tard, Jota a jailli pour couper un centre de Konstantinos Tsimikas et donner une qualification assez logique, mais cruelle aux Reds (1-0, 78e) qui retrouveront donc City à Wembley, mi-avril, pour les demi-finales.
. City pas si facile que ça
Moins dominateur depuis quelques matches, Manchester City a lui aussi dû attendre le dernier quart d’heure de son quart de finale pour prendre le large face à des Saints combatifs.
Comme Liverpool, les Citizens ont puni deux occasions ratées par leurs adversaires, un poteau trouvé par Adam Armstrong (11e) et un duel avec Zack Steffen manqué par Che Adams (73e), pour ouvrir le score par Raheem Sterling (1-0, 12e) et faire le break avec une superbe frappe du gauche de Phil Foden, à peine entré en jeu (3-1, 75e).
Mais si Southampton avait réussi à égaliser avec un but contre son camp d’Aymeric Laporte, la logique a été respectée avec un penalty transformé par Kevin de Bruyne (2-1, 62e) et Riyad Mahrez qui a tué tout suspense rapidement après le but de Foden (4-1, 78e).
. Ca plane pour les Eagles et Patrick Vieira
Après la victoire capitale dans la lutte pour le maintien contre Newcastle (1-0), jeudi, Everton a été replongé dans ses doutes par la jeunesse prometteuse de Crystal Palace (4-0).
Ce match contre les Toffees a, une nouvelle fois, démontré les progrès au fil de la saison des Londoniens, dirigés depuis cet été par Patrick Vieira. Sans pression en championnat, ils pourraient être des outsiders à suivre dans cette coupe.
Dans un Selhurst Park très bruyant, ils ont résisté à 20 premières minutes difficiles face au démarrage déterminé de leurs adversaires, avant de marquer pratiquement sur leur première occasion.
Sur un corner de Michael Olise, Marc Guéhi, appelé en sélection d’Angleterre pour la première fois, jeudi, a marqué de la tête, presque sans opposition (1-0, 25e).
Olise, appelé avec les Espoirs français, alors qu’il est aussi courtisé par l’Angleterre, a signé une deuxième « passe décisive » chanceuse, d’une frappe ratée qui a heurté le poteau avant de revenir sur Wilfried Zaha, qui a repris victorieusement (3-0, 79e).
Entre-temps, un ancien Espoirs français, Jean-Philippe Mateta, avait doublé la mise peu avant la pause (2-0, 41e), alors que Will Hughes a donné au score une ampleur injustement sévère pour l’équipe de Frank Lampard, en toute fin de match (4-0, 87e).
Avec Eberechi Eze (23 ans), Conor Gallagher (22 ans), prêté par Chelsea, ou Odsonne Edouard (24 ans), Vieira dispose d’un groupe jeune et encadré par des joueurs plus expérimentés comme Zaha (29 ans) ou Cheikhou Kouyaté (32 ans) qui retrouvera, dans le dernier carré, Chelsea, qualifié samedi en battant Middlesbrough (2-0).