Le Shadow Defence Secretary, James Cartlidge: « We know this money could be hundreds of millions (of Pounds Sterling) that would have to be found from the MoD budget »
Ces dernières semaines, il n’y a pas une séance de la Chambre des Communes à Londres où le dossier de la restitution de l’archipel des Chagos à Maurice n’est pas abordé de manière formelle. L’opposition au gouvernement de sir Keir Starmer du parti Travailliste, les conservateurs et le UK Reform Party de Nigel Farage, se relaie pour tenter d’acculer le gouvernement et le faire revenir sur les termes de la déclaration commune anglo-mauricienne du 3 octobre dernier en attendant le traité à venir. Le dernier argument, mis en avant, est le montant du loyer pour le bail de la base nucléaire et militaire de Diego-Garcia pour les 99 ans à venir. La dernière trouvaille politique du clan des anti-Chagos Deal est que « (British) ministers are hiding cost of retaining key airbase under Chagos Islands deal. »
À ce stade, le gouvernement travailliste s’est gardé officiellement et publiquement de se prononcer sur le montant du loyer à être agréé entre Londres et Port-Louis pour le bail de la base de Diego-Garcia, qui restera sous le contrôle du Royaume-Uni. Une des conditions négociées entre les deux pays depuis le 3 novembre 2022. Du côté de Port-Louis, l’Outgoing Prime Minister, Pravind Jugnauth, a, tout au long de la récente campagne électorale, fait état de sommes conséquentes sous forme de loyer.
The Independent, faisant état des vagues à la Chambre des Communes, réitère dans son édition de mardi que « Nigel Farage issues Chagos Island warning : There is outright hostility to this deal. » Le quotidien britannique ajoute que « ministers have been accused of hiding the cost of a deal to hand the Chagos Islands back to Mauritius after questions were raised about how much the UK will pay to retain a strategically-important military base on the archipelago. With revelations that Donald Trump is looking for a way to veto the deal struck by foreign secretary David Lammy because of concerns over the airbase on Diego Garcia island, the Labour government is facing calls to publish the costs to the taxpayer of the deal. »
Du côté des conservateurs britanniques, qui avaient enclenché tout le processus de consultations bilatérales sous le Prime Ministership de Liz Truss, l’on semble vouloir suivre les traces de Nigel Farage, l’homme de Donald Trump de ce côté de l’Atlantique. « Tory shadow ministers have now accused the government of attempting to hold back vital details on the Mauritius deal on Chagos to avoid embarrassment as they come under pressure from president election Trump. »
Dans cette perspective, le Tory Shadow Defence Secretary, James Cartlidge, déclare que: « Defence secretary JohnHealy confirmed that he knows how much it will cost to rent back the military base on Chagos that we currently own – but he’s refusing to tell us the figure. What is he trying to hide? We know this money could be hundreds of millions that would have to be found from the MoD budget, that should instead be focused on strengthening our armed forces. We’ve had confused reasons as to why the Government isn’t going to tell us. The fact is this is public money and the Government need to be transparent on the cost of their Chagos deal, and stop hiding the truth from Parliament. »
De son côté, répondant à une interpellation parlementaire à la Chambre des Communes, le Foreign Office Minister, Stephen Doughty, avait déclaré que « it was not normal practice to reveal the value of payments made by the UK for military bases across the globe due to security risks. »
Cette position a été aussi adoptée quand la même question avait été soulevée à la Chambre des Lords. « We never reveal the cost of basing our military assets overseas—we never have, we never will, and I do not think other nations do either. There are very good reasons for that. If we started to do so, I expect we would see the prices of these things start to go up fairly rapidly. No, we will not be disclosing that», avant avancé la Foreign Office Minister à la Chambre des Lords, Baroness Jenny Chapman.
Mais les archives des Hansards de la Chambre des Communes prennent à contre-pied cette affirmation au sujet des coûts des bases militaires britanniques à l’étranger. C’est ce que révèle encore The Independent. « A year ago in November 2023, the government published the £ 256 million cost of its Cyprus military bases. In November 2022, the government also published the annual running costs of the same bases. Last month the government also published the £27 million annual cost of the British army training facility in Kenya », rapporte le quotidien britannique.
Répondant à The Independent au sujet de ce déluge de critiques sur le dossier des Chagos, un porte-parole de Downing Street s’évertue de rassurer que: « We will be finalising the details and the legal text as part of the deal and then coming forward with the details for scrutiny and treaty ratification in the usual way, and its at that point that we will set out the full details of it, including the costs. »
Les conservateurs britanniques se préparent à revenir encore cette semaine sur l’affaire des Chagos, notamment sur le front de la Défense dans la mesure où le sentiment, qui se dégage à Londres est que « the (British) government are in complete Chagos chaos over this. »