Sunil Banymandbub est un des principaux actionnaires de Gas Transport Ltd, société assurant la distribution de gaz bleu (ShellGas) pour le compte de Vivo Energy Mauritius Ltd. Ces activités sont assurées par 25 camions et un millier de revendeurs, en plus de centaines de commerces, etc. La distribution concerne essentiellement les bonbonnes de 12 kg et celles de 50 kg destinées à des Outlets commerciaux. Passant en revue la situation dans ce secteur, il commente la pénurie qui prévaut ces jours-ci, mais estime aussi que la bouteille de gaz devrait se vendre au prix de Rs 600 l’unité.
On a constaté une pénurie de gaz ménager sur le marché. La société que vous dirigez livrant le gaz bleu chez les revendeurs de l’île, pouvez-vous nous expliquer la situation ?
Depuis septembre 2021, suite aux augmentations successives des prix de l’essence et du diesel, de nombreux automobilistes ont choisi de rouler au gaz, économisant ainsi 70 à 80% de leur budget en carburant, car ils achètent le gaz au prix fortement subventionné de Rs 190. Or, ce prix est destiné aux ménages pour la cuisson, et pas pour les voitures.
En pratique, quel a été l’effet sur la consommation de gaz au niveau national ?
Depuis 2022, la demande explose pour les voitures. Là, nous livrions à de gros revendeurs tous les deux ou trois jours, mais aujourd’hui ils demandent des livraisons tous les jours, et d’autres même deux fois par jour. C’est impossible.
Nous gérons un réseau de 1 000 revendeurs, desservi par 25 camions. Nous avons toujours été reconnus pour avoir assuré un bon service à travers l’île, mais à l’impossible nul n’est tenu.
Aujourd’hui, nous faisons le plein chez certains revendeurs, et ils sont à sec quelques heures plus tard. Cette situation est ingérable. Le fin mot de l’histoire, c’est que les bonbonnes destinées aux foyers pour la cuisson sont de plus en plus accaparées par les automobilistes, privant ainsi les foyers de gaz.
Vous semblez dire que la cause principale est cette énorme subvention sur le prix du gaz, qui encourage ce shift. Avez-vous une idée de l’envergure de cette subvention ?
Je n’ai pas le chiffre exact, mais je l’estime à environ Rs 3,5 milliards, voire plus. Le précédent gouvernement s’est totalement planté dans sa Pricing Policy concernant le gaz. En 2014, la bonbonne de 12 kg se vendait Rs 330. Si nous suivons la logique d’une inflation « normale », cette même bonbonne aurait dû se vendre aujourd’hui à Rs 550-600. Et certainement pas à Rs 190…
Le gouvernement précédent voulait sûrement aider les personnes au bas de l’échelle…
D’abord, c’était enn brib elektoral, sans aucune réflexion sur l’impact sur les finances de l’État. Elle démontre une irresponsabilité fiscale grossière. C’est toute la population qui est appelée à supporter cette note très salée de subventions à coups de plusieurs milliards de roupies annuellement à travers nos impôts et autres TVA.
Je suis en principe résolument contre les subventions généralisées, car elles profitent à tout le monde, autrement dit même à ceux, qui constituent un très fort pourcentage de la population, pouvant payer un prix commercial non subventionné. Or, à mon avis, la plupart des foyers peuvent payer une bonbonne à Rs 600.
Depuis un an, nous avons appliqué le salaire minimum de Rs 16 500, avec un Top Up de la MRA de Rs 3 000, sans compter les Remuneration Orders, appliqués à partir de juillet. Les employés au bas de l’échelle ont donc vu leur salaire évoluer par au moins Rs 4 à 5 000, justement pour leur permettre de faire face à l’augmentation du coût de la vie, y compris celle du gaz ménager.
Vous êtes conscients que ce serait là une augmentation substantielle, et politiquement controversée et délicate ?
Bon, je ne suis pas un politicien. Faisons la part des choses, et soyons réalistes. Si j’étais au pouvoir, j’aurais passé la bonbonne de gaz retail à Rs 400 immédiatement. Comme je le dis plus haut, la bonbonne se vendait déjà à Rs 330 il y a dix ans, et les bas salaires étaient la moitié de ce qu’ils sont aujourd’hui. Ensuite, je ferai évoluer le prix de façon à ce que d’ici à un an, ce produit ne sera plus subventionné. Économie de Rs 4 milliards dans le budget national. We need to bite the bullet.
Pensez-vous que cela résoudra le problème de pénurie ?
Non, pas entièrement. En fait, il existe une solution Ready-Made pour éviter ou minimiser les pénuries. Le Mauritius Fire and Rescue Service (MFRS) devrait permettre à certains revendeurs de stocker 400 bouteilles ou plus. D’ailleurs, pendant longtemps, les gros revendeurs et stations-service stockaient de 300 à 400 bonbonnes, sans qu’aucun incident n’ait été déploré.
D’ailleurs, pendant longtemps, les gros revendeurs / stations-service stockaient 300/400 bonbonnes, sans qu’aucun incident n’ait eu lieu. Ensuite à sevi la Fire Services, évoquant des Régulations datant de plus de 60 ans quand le gaz ménager n’était même pas vendu à Maurice, et limitant le stockage à 1650 kg, soit 137 bonbonnes. Ces Régulations sont non seulement dépassées, mais inappropriées pour de nombreux Outlets.