Le Deputy Port Master, le capitaine Kavidev Newoor, qui a été entendu par la Court of Investigation sur le naufrage du Sir Gaëtan dans la nuit du 31 août 2020, joue à Ponce Pilate dans ce drame ayant fait quatre victimes. Le témoin a ainsi maintenu que bien que le remorqueur ne possédant pas de Class Certificate, le capitaine était le seul pouvant mener cette opération de remorquage de la barge L’Ami Constant.
Contestant les versions selon lesquelles il avait insisté pour que l’équipage poursuive l’opération en dépit du mauvais temps, le capitaine Newoor a catégoriquement nié ce détail. « I told him to leave everything behind and to come back safely. I never insisted that the tug returns back », a-t-il déclaré en Cour.
Le Deputy Port Master, le capitaine Kavidev Newoor, a répété en pas moins de dix reprises qu’il était en congé le jour du drame et qu’il n’avait aucune idée de ce qui se passait au port ce jour-là, du moins jusqu’à ce que l’appel du capitaine Imran Dowlut pour l’informer de la situation.
« I was on leave, I was busy in my own things but yet I answered the call and tried to help », dit-il. Dans un premier temps, Kavidev Newoor dit avoir donné les détails de son Scheme of Duty en tant de Deputy Port Master à la Mauritius Ports Authority (MPA). Il ajoute qu’il est responsable des décisions en ce qui concerne le Planning des sorties des remorqueurs.
Le remorquage de la barge L’Ami Constant de la firme Taylor Smith de Pointe-d’Esny avait été décidé une semaine avant le drame. « Cet exercice faisait partie du planning à la MPA pour la semaine. À cause du mauvais temps, le tug Sir Gaëtan n’avait pu sortir entre le 24 et le 30 août », a-t-il expliqué. D’après le roster, c’est le capitaine Moswadeck Bheenick qui devait prendre la barre du Sir Gaëtan.
« Most suitable »
Répondant aux questions de Me Yogeshwaree Mohundfin, State Counsel, le capitaine Newoor a confirmé qu’il était au courant que le tug Sir Gaëtan avait quelques problèmes et qu’il n’avait pas de Class Certificate. Cependant, il s’insurge contre le fait que le remorqueur n’aurait pas été en état de prendre la mer ce jour-là. « The tug Sir Gaetan was very instrumental in that operation. No other tug could have done this work. On the 31st of August, Sir Gaetan was chosen as it was the most suitable tug », a-t-il soutenu.
Le captaine Newoor fait ressortir que toutes les décisions concernant les opérations sont prises par le Port Master. Il a en revanche expliqué qu’en son absence, c’est à l’Assistant Port Master que revient la responsabilité de prendre les décisions, et que le 31 août 2020, c’est le capitaine Imran Dowlut qui assumait les fonctions d’Assistant Port Master.
« What if he denies this and say he was the Senior Pilot, what will you have to say ? » a demandé le chairman, l’ancien juge Angoh. « Theses are HR issues but I am aware that he was performing as Assistant Port Master », a répliqué le témoin.
« Never insisted »
Poursuivant son audition, le capitaine Newoor a concédé qu’il n’était pas au courant des conditions météorologiques ce jour-là, car c’est la responsabilité du skipper, dit-il. Ainsi, si un skipper doit mettre fin à une opération en raison des conditions météo, c’est à lui et lui seul de prendre la décision. « The master of the vessel plans and execute the goods and decides which route to take », poursuit le témoin.
Le capitaine Newoor a cependant concédé que l’après-midi du drame, il avait reçu plusieurs appels du captaine Dowlut et, par la suite, du capitaine Bheenick, visant à l’informer de la situation et de l’accident avec la barge.
« Capitaine Bheenick told me that they had encountered bad weather conditions and asked me what to do. I first asked him if the weather was such, why did he leave the port and then I asked him if he took stock, he remained silent. I asked hil to decide that was the best course of action and to do what is best », poursuit-il.
L’ancien juge Gérard Angoh devait alors le confronter à la version du capitaine Dowlut, qui avait déclaré en Cour que c’est le témoin qui avait demandé de poursuivre les opérations, et qu’il avait même insisté pour que le remorqueur retourne au port ce jour-là.
« I never insisted that the tug returns on that day. I instructed them to come back. If captain Bheenick felt that my instruction were not appropriate, he should have put my advice away and decide what to do as a professional », a répondu le capitaine Newoor.
Il lui a ensuite été rappelé que plusieurs employés de la Mauritius Ports Authority, ayant témoigné devant la Cour d’investigation, avaient déclaré qu’ils doivent toujours se plier aux ordres du Deputy Port Master et du Port Master, et qu’ils n’ont pas leur mot à dire. Ce que dément catégoriquement le capitaine Newoor.
« The onus is on the skipper. He was the master of the vessel. When I last talked to him, I told him to leave everything behind and to come back safety », a déclaré le capitaine Newoor.
« Responsible for everything »
Le Deputy Port Master a aussi été entendu sur les appareils manquants et défectueux à bord du remorqueur. A cet effet, il a souligné qu’il s’occupe des opérations, et non de l’audit des équipements, et que s’il y avait des équipements expirés ou défectueux, la responsabilité en revient au skipper.
Le capitaine Newoor a aussi indiqué que Yassin Issany était bel et bien l’officier en charge du Marine Department au moment du drame. Mais l’ancien juge Angoh devait le confronter à sa version, à l’effet qu’il n’était que l’Electrical and Electronic Engineer du département.
« No one wants to give any accountability at the MPA. Only captain Newoor is responsible for everything. Issany was holding meetings everyday and had a pool of 40 technicians under him. How can he say that he was not responsible of the department », a lancé le témoin.
Il a par ailleurs soutenu que bien que le tug n’avait pas de Class Certificate, le remorqueur n’a jamais fait l’objet de quelconque interdiction de la part du ministère du Shipping.