Dans un contexte politique tendu marqué par une intensification des promesses et des gestes électoraux, le Premier ministre Pravind Jugnauth s’apprête à réhabiliter le Mauritius Turf Club (MTC) pour la saison de courses à venir. Cette décision, qui intervient après des critiques sévères de la People’s Turf Plc (PTP), pourrait marquer un tournant significatif dans l’organisation des courses hippiques à Maurice à partir de l’année prochaine.
Le Premier ministre, Pravind Jugnauth, devrait annoncer cette semaine une réhabilitation du MTC. Cette décision marque une volonté de rétablir l’organisation traditionnelle des courses sous la gestion du MTC, en réponse aux critiques de PTP, jugée comme un « accident de parcours » et un « flop total ». Le Premier ministre devrait faire une déclaration officielle pour confirmer cette réhabilitation et préciser les conditions associées.
Lors de cette annonce, plusieurs questions cruciales seront abordées : reconnaîtra-t-il les erreurs de gestion passées et les critiques formulées à l’encontre du MTC ? Quelle sera la nature de la compensation offerte au club pour les préjudices subis ? Ces éléments seront essentiels pour déterminer la suite des événements, notamment une éventuelle assemblée générale du MTC où les membres devront se prononcer sur les propositions gouvernementales.
Progrès dans les négociations
et problèmes persistants
Bien que le High Powered Committee mis en place par le Premier ministre n’ait pas rencontré le MTC ces dernières semaines, des progrès significatifs ont été réalisés pour résoudre les obstacles soulevés par le club. Les discussions ont eu lieu à divers niveaux et impliqué plusieurs ministères, et il semble que les négociations sont sur la bonne voie. Toutefois, la présence de Jean Michel Lee Shim reste un point de friction majeur.
Le MTC a été clair sur sa position : il refuse toute implication de Lee Shim dans le processus d’organisation des courses. Que ce soit comme organisateur de paris, importateur de chevaux, ou dans toute autre fonction liée aux courses, le MTC ne souhaite pas collaborer avec Lee Shim. Cette position est soutenue non seulement par le président Gavin Glover, mais aussi par l’ensemble des administrateurs et des membres du club.
Le Premier ministre devra trancher sur cette question délicate. Lee Shim, qui contrôle une part importante des paris sur les courses locales via le fixed odd betting et des moyens de communication à distance comme le SMS, est un acteur influent dans le domaine des jeux à Maurice. Sa présence est perçue comme un obstacle majeur par le MTC, et toute décision en sa faveur pourrait compliquer la réconciliation avec le club.
Réhabilitation du MTC : contenu et conditions
En termes de réhabilitation, il est fortement probable que le gouvernement accorde au MTC la restitution du Champ de Mars, ainsi que tous les bâtiments et droits de propriété intellectuelle associés. Ces éléments sont cruciaux pour permettre au MTC de reprendre l’organisation des courses de manière efficace et de générer des revenus nécessaires à son bon fonctionnement. Le MTC a également mis en avant des injustices concernant le monopole de Lee Shim sur les paris à cote s fixes, une question sur laquelle la Competition Commission a récemment décidé d’enquêter.
Le MTC a demandé des dédommagements significatifs s’élevant à Rs 1,7 milliard, couvrant les pertes subies et les dépenses engagées. Cette somme inclut des réclamations envers l’État, la Municipalité de Port Louis et la Cote d’Or International Racecourse and Entertainment Complexe Limited. Les négociations futures devraient aborder cette question de manière approfondie. Un accord global pourrait être envisagé, dans lequel le montant réclamé pourrait être réduit en échange de la restitution des installations et de la signature d’un nouveau contrat.
Préparatifs du MTC pour la reprise
Le MTC se prépare activement à reprendre ses activités. Le président Gavin Glover a informé les employés des évolutions en cours, et une équipe spécialisée a été constituée pour organiser la reprise. Parmi les priorités figure la résolution des problèmes d’assurance pour les jockeys et apprentis. Le MTC envisage de remplacer l’actuel système d’Indemnity Agreement par une police d’assurance reconnue, ce qui devrait garantir une couverture adéquate. Le MTC prévoit de moderniser son studio pour permettre aux commissaires des courses et aux turfistes de retrouver les images head on, side on et de l’arrière, comme c’était le cas auparavant. Pour ce faire, un investissement de Rs 25 millions a été planifié.
Par ailleurs, nous apprenons que l’actuelle Horse Racing Division sera démantelée, car ses membres ne bénéficient plus de la confiance nécessaire, notamment après les révélations du Chief Executive Officer Khulwant Kumar Ubheeram
En résumé, bien que le Premier ministre soit le seul à décider du sort de Jean Michel Lee Shim, les membres du MTC seront chargés de déterminer si les propositions du gouvernement sont acceptables. Il est donc crucial pour le gouvernement de se montrer convaincant et sincère dans son approche. De toute évidence, une partie significative des acteurs concernés reste sceptique quant à cette initiative de Pravind Jugnauth, perçue par certains comme une démarche purement politique plutôt que comme un véritable acte de réconciliation… À suivre !