La 5e journée de Premier League s’offre demain en clôture un choc de toute beauté opposant le champion en titre, Manchester City, invaincu depuis novembre 2022 à l’Etihad Stadium à son ambitieux dauphin de la saison passée, Arsenal, alors que le manager de Tottenham, Ange Postecoglou, a cruellement besoin d’une victoire lorsque son équipe accueillera Brentford aujourd’hui.
Le duel entre les deux premiers au classement oppose la force imparable de l’attaquant en forme de City, Erling Haaland, à la solide défense d’Arsenal. Haaland a battu un record de Premier League à neuf reprises lors des quatre premiers matches de la saison. Mais Arsenal n’a concédé qu’une seule fois, alors qu’il était à 10 contre Brighton, et a déjà gardé ses cages inviolées à Aston Villa et Tottenham.
Les deux premiers de chacune des deux dernières saisons occupent déjà à nouveau ces positions. Les Gunners auront peut-être les jambes plus lourdes que leurs hôtes, puisqu’ils enchaînent à l’Etihad leur troisième match à l’extérieur en l’espace de huit jours. Les Cityzens, eux, joueront leur troisième de suite à domicile en neuf jours. « C’est une autre équipe incroyable qui défend très bien », a déclaré le manager de City, Pep Guardiola. « Ils ne concèdent pas d’occasions, ils ne concèdent pas de buts. À bien des égards, ils contrôlent tout. C’était le plus gros défi pour le titre ces deux dernières saisons. Ils sont là et le seront pendant de nombreuses années parce qu’ils ont créé une équipe solide et jeune ».
City est la seule équipe avec un score parfait de 12 points après quatre matches jusqu’à présent, mais un Arsenal épuisé s’est assuré de n’avoir que deux points de retard en remportant une victoire 1-0 sur les Spurs lors du derby du nord de Londres le week-end dernier.
Les Gunners devraient à nouveau manquer le capitaine Martin Odegaard en raison d’une blessure à la cheville, mais peuvent accueillir Declan Rice de retour de suspension. City devrait également se retrouver privé de son centre créatif, alors que Kevin De Bruyne est sorti en boitant du match nul 0-0 de la Champions League mercredi contre l’Inter Milan.
La troisième victoire consécutive d’Arsenal dans le derby à l’extérieur à Tottenham a intensifié le doute autour de Postecoglou. Les Spurs n’ont pris que quatre points lors de leurs quatre premiers matches de Premier League de la saison et leur forme est à la baisse depuis un certain temps. Après un début fulgurant sous la direction de l’ancien sélectionneur australien, Tottenham n’a remporté que 13 de ses 32 derniers matches de championnat, dont sept défaites lors des 11 derniers.
Postecoglou a insisté sur le fait qu’il allait offir un trophée lors de sa deuxième saison à la tête, mais a évité de peu une sortie de la League Cup face à Coventry, mercredi. Avec les déplacements à Manchester United et Brighton à venir, les Spurs doivent stabiliser le navire contre une équipe de Brentford qui a troublé City le week-end dernier lors d’une défaite 2-1.
United sur son élan
Quelle différence une semaine a fait pour le patron de United, Erik ten Hag. Le Néerlandais est revenu de la trêve internationale sous pression après des défaites consécutives contre Brighton et Liverpool. Mais deux victoires et 10 buts contre Southampton et Barnsley respectivement ont remonté le moral avant le déplacement à Crystal Palace ce soir.
Le point bas d’une campagne lamentable en championnat la saison dernière est sans doute survenu lors d’une défaite 4-0 contre les Eagles en mai. Mais Ten Hag pense que ce week-end sera une autre histoire, car il a désormais la chance d’avoir des options plutôt que de lutter contre une crise de blessures. « C’était un 4-0, totalement mérité, mais samedi ce sera différent », a déclaré Ten Hag. « À partir de février, il a fallu trouver 11 joueurs pour constituer une équipe. Maintenant, on est à 18 et nous pouvons en choisir une équipe ».
Aujourd’hui contre Bournemouth, le quatrième, Liverpool, sera en opération rachat à Anfield, son stade fétiche, théâtre d’une défaite surprise le week-end dernier contre Nottingham Forest. Au même moment, Newcastle tentera de conserver sa place sur le podium, et son invincibilité, sur le terrain de Fulham.
Le programme (En hr de Maurice)
Aujourd’hui
(15h30)
West Ham – Chelsea
(18h00)
Liverpool – Bournemouth
Southampton – Ipswich Town
Leicester – Everton
Tottenham – Brentford
Fulham – Newcastle
Aston Villa – Wolverhampton
(20h30)
Crystal Palace – Manchester United
Demain
(17h00) Brighton – Nottingham Forest
(19h30) Manchester City – Arsenal