C’était l’un des hommes les plus recherchés d’Amérique, qui a mystérieusement échappé aux autorités pendant quarante ans. Pendant les années 70 et 80, le «tueur du Golden State» a violé une cinquantaine de femmes et a assassiné douze personnes, en plus de 120 cambriolages. Joseph James DeAngelo, un ancien policier soupçonné d’être celui qui a terrorisé la Californie et horrifié l’Amérique, vient d’être arrêté mercredi, retrouvé par analyse d’ADN près de Sacramento, la capitale californienne.
«Mardi, un mandat d’arrêt a été émis» à l’encontre de Joseph James DeAngelo, et des chefs d’accusation de meurtres et viols avec circonstances aggravantes ont été déposés dans plusieurs comtés de Californie, a indiqué la procureure de Sacramento, Anne Marie Schubert, lors d’une conférence de presse. Il a été arrêté par des équipes policières qui
attendaient qu’il sorte de chez lui, dans une banlieue de Sacramento. Surpris, il n’a pas opposé de résistance, a indiqué le shérif Scott Jones. De Angelo est suspecté d’avoir com- mis 12 meurtres, environ cinquante viols parfois sadiques, en plus de 120 cambriolages en Californie entre 1976 et 1986, selon le FBI. Il risque désormais de finir ses jours en prison.
L’âge de ses victimes allait de 14 à 41 ans. La plupart de ses crimes avaient eu lieu aux alentours de Sa- cramento, mais certains s’étaient déroulés dans la baie de San Francisco, et tout au sud de la côte ca- lifornienne, jusque dans le comté d’Orange.
« Tout le monde avait peur »
Il entrait par effraction la nuit chez ses victimes, parfois quand la maison était vide, se cachant et se préparant. Il agressait souvent des femmes seules lorsqu’elles dormaient ou des couples, les attachant, puis violant les femmes devant leur compagnon. Il avait aussi pour particularité de dérober des objets personnels, comme des boutons de manchette gravés d’initiales. Ses deux premiers meurtres ont eu lieu en février 1978.
Joseph James DeAngelo a été policier en Californie dans les années 70, renvoyé pour vol à l’étalage d’après le quotidien Sacramento Bee. «Il est possible qu’il ait commis ces crimes lorsqu’il était employé en tant qu’agent de police», a déclaré le shérif Jones, ajoutant que les autorités tentaient de déterminer si c’est le cas ou non. «Il est temps pour toutes les vic- times de respirer et (…) de mettre fin à l’anxiété dont elles ont souffert ces qua- rante dernières années», a déclaré Bruce Harrington, la voix tremblante, lors de la conférence de presse. Son frère et sa belle-soeur ont été assassinés en 1980 chez eux, et DeAngelo est le principal suspect.
L’enquête devenue «froide» pendant des décennies a bénéficié d’un retournement spectaculaire lors des six derniers jours, a souligné Mme Schubert, sans donner plus de dé- tails sur la manière dont les enquêteurs ont obtenu l’ADN qui les a menés vers le suspect. Les crimes du tueur du Golden State ont
traumatisé nombre de Californiens: «Cela vraiment eu un impact sur notre famille. Mon père a acheté une arme, la chargeait le soir et la cachait sous son oreiller. Tout le quartier avait peur. Un jour mon petit frère qui était tout jeune jouait dans le lit, a trouvé l’arme sous l’oreiller et a tiré sur mon père», raconte Penny Ryan, voisine du suspect.