Un ATR 72 a disparu avec 66 personnes à bord pendant une tempête de neige en Iran. L’avion est toujours introuvable. Les recherches ont été suspendues hier en raison des conditions climatiques.
Les autorités iraniennes ont suspendu dimanche soir les opérations de recherche d’un avion de ligne disparu avec 66 personnes pendant une tempête de neige au- dessus de montagnes dans le sud-ouest de l’Iran. La télévision d’Etat a annoncé peu après 21h locales (17h30 GMT) que les recherches de l’ATR 72 de la compagnie iranienne Aseman Airlines, à environ 500 km au sud de la capitale iranienne, repren- draient lundi dès l’aube si les conditions météorologiques le permettent.
La combinaison de la nuit, de chutes de neige, de pluies et du vent violent rendent les opérations impossibles à ce stade, a-t-elle précisé. Le vol EP3704 d’Aseman Airlines, qui assurait la liaison entre Téhéran et Yasouj, a décollé de l’aéroport Mehrabad à 8h locales (4h30 GMT) avec 60 passagers, dont un enfant, et six membres d’équipage.
Il a disparu des radars environ 45 minutes plus tard alors qu’il survolait les monts Zagros et approchait de sa destination. L’Organisation de l’aviation civile iranienne estime que l’avion s’est écra- sé mais le point d’impact de l’appareil n’a toujours pas été localisé et on ignorait les causes exactes du crash.
Les 66 personnes à bord sont présumées mortes, même si, compte tenu de la difficulté à localiser l’appareil ou ce qui en reste, Aseman Airlines a indiqué ne pas être en mesure de « confirmer la mort de tous les passagers ». Le guide suprême iranien, Ali Khamenei, a, lui, adressé un message de condoléances aux familles des personnes à bord de l’avion.
La France, l’Union eu- ropéenne et la Russie ont également adressé des mes- sages de condoléances. Le Bureau (français) d’études et analyses pour la sécurité de l’aviation civile (BEA) a
annoncé dans la soirée sa participation « à l’enquête de sécurité dirigée par l’AAIB » (Air Accident Investigation Branch). « Trois enquêteurs et nos conseillers techniques se rendent sur place », a indiqué à l’AFP un porte-parole.
Retard propice
À Téhéran, des proches de passagers du vol EP3704 se sont réunis dans une mos- quée proche de l’aéroport Mehrabad. « Je n’arrive pas à y croire », s’est lamentée une femme dont le mari avait em- barqué à bord de l’avion.
« Les circonstances de l’ac- cident restent inconnues à ce stade », a indiqué à l’AFP à Paris un porte-parole d’ATR, filiale conjointe de l’avion- neur européen Airbus et du groupe italien Leonardo. Cité par l’agence Tabnak, un homme ayant manqué l’avion a déclaré : « Dieu a vraiment été bon envers moi, mais tout mon coeur pleure ces per- sonnes qui ont perdu la vie. » Sans révéler son identité, l’agence a publié une photo de lui montrant son billet d’avion non utilisé.
L’agence officielle Irna a publié le témoignage d’un autre homme qui a raconté avoir renoncé à se rendre à l’aéroport après avoir pris connaissance du bulletin mé- téorologique. Compte tenu du très mauvais temps, « j’étais persuadé que le vol serait an- nulé », a-t-il dit. Et à Athènes, l’agence de presse grecque Ana a cité un sismologue grec, Akis Tselentis, qui prévoyait de prendre l’avion mais qui a dit avoir man- qué l’embarquement « du fait d’énormes embouteillages à Téhéran ».
Le dernier accident grave d’un avion civil en Iran re- monte à 2014, quand 39 personnes avaient été tuées dans le crash d’un Antonov 140 de la compagnie ira- nienne Sepahan, peu après son décollage de l’aéroport de Mehrabad. Trois ans plus tôt, en 2011, un avion civil s’était écrasé dans le nord du pays faisant près de 80 morts.
Les sanctions imposées pendant de nombreuses années par les Etats-Unis, l’Onu et les pays européens ont empêché les autorités iraniennes d’acheter des pièces de rechange ou des avions occidentaux pour re- nouveler la flotte civile du pays, dans un état vétuste. L’industrie du transport aérien était soumise à un embargo américain depuis 1995, empêchant les compa- gnies d’acheter des avions ci- vils ou des pièces détachées et les forçant à clouer au sol une partie de leur flotte.
Cet embargo a été partiellement levé par l’accord inter- national sur le nucléaire iranien conclu en 2015 par l’Iran et le Groupe des Six (Alle- magne, Chine, États-Unis, France, Royaume-Uni, Russie). Il a permis la suspension d’une partie des sanctions in- ternationales contre Téhéran en échange de garanties apportées par la République is- lamique pour prouver qu’elle ne cherche pas à se doter de l’arme atomique