Sept mois, presque jour pour jour, après les événements dramatiques dans la capitale avec le passage du cyclone Belal, le directeur général de la station de Météo de Vacoas, Ram Dhurmea, sous le coup d’un départ à la retraite prématurée, veut remettre les pendules à l’heure. Dans un affidavit, logé en Cour suprême, il prend à contre-pied de manière catégorique le Premier ministre, Pravind Jugnauth, au sujet de son départ annoncé officiellement par celui-ci à la MBC ce même 15 janvier dernier en pleine catastrophe naturelle. « I never stepped down from my position nor did I ever submit my resignation », maintient-il en faisant état d’une demande de deux jours de congé. Ce développement vient relancer la polémique, qui a ébranlé la station météo de Vacoas et l’Hôtel du gouvernement le 15 janvier dernier. Objectant formellement aux accusations portées contre lui, le No 1 de la Météo dévoile la série de messages et de contacts avec le Prime Minister’s Office, le vice-Premier ministre et ministre de tutelle, Anwar Husnoo, aussi bien qu’avec le Secretary to Cabinet, Premode Neerunjun.
En tout cas, le directeur du Mauritius Meteorological Services ne compte visiblement pas se laisser faire et récuse toute faute professionnelle de sa part dans le cadre du passage du cyclone Belal et les prévisions météorologiques qui se sont suivies en janvier dernier. Il conteste et réclame une Judicial Review de la décision prise par la Public Service Commission (PSC), après une enquête initiée par le ministère des Collectivités locales et de la Gestion des Catastrophes et des Risques du vice-Premier ministre, Anwar Husnoo, l’invitant à prendre une retraite anticipée.
Une décision intervenue après que l’enquête en question aurait démontré qu’il aurait élaboré des prévisions inexactes en marge de la détérioration des conditions du temps, avec divers endroits du pays, dont la capitale, engloutis sous les pluies torrentielles ce 15 janvier. Ram Dhurmea refuse de se soumettre aux conclusions de cette enquête du ministère de tutelle et met en avant la chronologie des événements pour prouver qu’il avait bel et bien tenu la haute hiérarchie du gouvernement, comprenant le Premier ministre, Pravind Jugnauth, le VPM, Anwar Husnoo, le Secretary to Cabinet Premode Neerunjun aussi bien que le National Crisis Committee (NCC) composé de divers stakeholders sur les dangers potentiels associés au cyclone Belal.
Assisté de Me Gavin Glover Senior Counsel et Me Jaykar Gujhadur Senior Attorney, Ram Dhurmea met en avant dans sa demande de Judicial Review contre le ministère qu’il était convenu trois réunions du NCC, siégeant au National Disaster Risk Reduction and Management Centre pour la gestion de la situation dans le pays avec le passage du cyclone Belal, soit le weekend du 13 et 14 janvier ainsi que le lundi 15 janvier, de ces risques. La motion du No 1 de la station Météo de Vacoas contient aussi les captures d’écran des divers messages échangés avec le responsable de communication du Prime Minister’s Office, Kavish Pultoo, en vue de tenir le chef du gouvernement informé de l’évolution de la situation aussi bien qu’avec le groupe WhatsApp du NCC, comprenant entre autres le conseiller du VPM Husnoo, Oumar Kholeegan, des hauts fonctionnaires aussi bien que le commissaire de police, Anil Kumar Dip.
Ram Dhurmea soutient que lors de la réunion du dimanche 14 janvier dernier, après avoir exposé la trajectoire possible que Belal pourrait épouser dans la nuit, un membre du comité a demandé quelles seraient les conséquences si Belal maintenait sa trajectoire vers le Sud à 04h00 le lendemain matin. À cette question, le directeur de la météo dit avoir fait comprendre que si Belal devait continuer vers le Sud pendant la nuit jusqu’à 04h00, à ce moment-là, il serait situé à l’Ouest-Sud-Ouest de Maurice et que sur cette trajectoire la classe d’avertissement de cyclone I serait abandonnée. Cependant, il affirme avoir ajouté qu’un avertissement de fortes pluies serait maintenu peu importe la trajectoire du cyclone et l’avertissement de cyclone. Ram Dhurmea souligne avoir indiqué que, quel que soit le mouvement ou la trajectoire du cyclone, ce qui était le plus préoccupant était les précipitations excessives associées au système.
« After having explained the different scenari, and while discussing about the eventuality of cyclone Belal maintaining the general southerly direction, a question from a member of the committee, on what would be the worst-case scenario on the next morning, 15 January 2024, at 04.00 hours. I again explained that I would maintain the cyclone class I warning and would integrate the aforementioned heavy rain warning in the cyclone bulletin », fait ressortir Ram Dhurmea dans sa demande de Judicial Revoew.
Le directeur de la Météo s’est appesanti sur la question des fortes précipitations en tant que préoccupation majeure avec le passage du cyclone Belal accompagné de nuages Cumulonimbus très actifs. Il déclare avoir avancé que même si le centre du cyclone Belal s’éloigne de Maurice la menace posée par les fortes pluies persisterait et entraînerait des pluies torrentielles. Il déplore énergiquement que l’enregistrement vidéo diffusé par la station de télévision nationale, Mauritius Broadcasting Corporation ait montré uniquement la déclaration du directeur de la Météo au sujet de l’avertissement de cyclone, alors qu’il avait déclaré devant le comité qu’il y aurait de fortes pluies et des inondations le lendemain, soit le lundi 15 janvier.
« After having informed the Committee of the heavy rainfall scenario, I also showed to the Committee a PowerPoint Presentation on the rainfall situation that was expected on Sunday night and for the whole day of Monday 15 January 2024. I further stated that despite this potential lull in the rainfall in the morning of 15 January 2024, I would maintain the heavy rainfall warning for the whole day of Monday, 15 January 2024, as torrential rain conditions were expected later during the day », poursuit Ram Dhurmea. Ce dernier fait aussi part qu’en dépit de ses explications, le VPM Husnoo a seulement brièvement déclaré, sur la chaîne MBC TV le 14 janvier 2024, que si Belal maintenait sa trajectoire vers le Sud, la météo envisagerait de renoncer à l’alerte cyclonique de classe 1 à 04h00 le lendemain mais maintiendrait l’avertissement de fortes pluies.
Le No 1 de la météo affirme que conformément aux directives du NCC au sujet de toute communication devant être envoyée à l’adresse du Premier ministre et le Vice-Premier ministre, le relais officiel était Kavish Pultoo et Oumar Khooleegan. Il ajoute avoir maintenu le contact avec les concernés jusqu’à fort tard le dimanche 14 janvier. « In the early hours of 15 January 2024, with Belal’s direction changed to South East, I verbally imparted the decision of the MMS to maintain the cyclone warning class I, to Mr. Premod Neerunjun, the Secretary to the Cabinet. It is noteworthy to point out that on 14 January 2024 at 23.00 hours, I had already informed the Prime Minister, through Mr. Pultoo, via WhatsApp message of the change in direction of Belal that had been noticed during the night of 14 January 2024 », relate-t-il. Il précise également avoir le matin du lundi 15 janvier conversé avec le Secretary to Cabinet et de l’avoir informé que selon la trajectoire de Belal, il allait émettre un avertissement de classe 2 à 10h10.
« I also informed the Hon. Prime Minister, Mr. P. Jugnauth and Hon. Vice Prime Minister, Mr. A. Husnoo, through a WhatsApp message at around 09.07 hours that it was the intention of MMS to issue a cyclone warning class II at 10.00 hours and a cyclone warning class III at 13.00 hours », révèle encore Ram Dhurmea. Ce dernier dit toutefois qu’à la réunion du NCC à 11h30, il avait maintenu les prévisions que les pluies torrentielles étaient déjà de mise dans le pays.
Après la rencontre, il explique que le Secretary to Cabinet l’avait informé que le Premier ministre était mécontent de la tournure des événements et que l’on lui demandait de Step Down, une instruction qu’il allait refuser. « After reaching home, I learnt that there had been an intervention of the Prime Minister, Mr. Jugnauth, on the MBC TV, where he stated that I had allegedly stepped down from my position. I sent a message to the Senior Chief Executive of the Ministry of Local Government and Disaster Risk Management requesting two days of casual leave on the 16th and 17th of January 2024. I would also like to stress that I never stepped down from my position nor did I ever submit my resignation », dénonce-t-il.
Ram Dhurmea s’oppose à cette enquête qui aurait été menée sur les événements du 13 au 15 janvier dernier et estime qu’on ne peut pas se fier à un rapport incomplet pour lui demander des explications et se baser dessus pour retirer quelqu’un du service. Il soutient que le rapport ne contient pas la transcription complète des réunions du NCC. « The respondent ought to have given me a proper hearing before requesting me to submit my explanations so that the Respondent would have the full picture as to how I advised the NCC, at the material time, taking into account all the MMS bulletins issued, a fundamental right of mine having been trampled on », fait-il comprendre. Il demande à la Cour suprême de lui accorder un Stay of Proceedings contre le ministère des Collectivités locales et de la Gestion des Catastrophes et des Risques et par extension la Public Service Commission (PSC), soit mettant en veilleuse cette invitation de retraite anticipée de son poste de directeur de la Météo.