L’île Maurice, paradis insulaire de l’océan Indien, offre plus que ses magnifiques plages de sable blanc et ses eaux cristallines. Elle cache un trésor sous-marin : une riche variété d’éponges marines aux propriétés bioactives prometteuses. Une récente étude menée par des chercheurs de l’île a jeté les bases pour explorer les applications médicales potentielles de ces éponges.
L’étude, dirigée par Rima Beesoo, chercheuse postdoctorale au Leibniz Centre for Tropical Marine Research, en collaboration avec les chercheurs Ranjeet Bhagooli, Theeshan Bahorun, Vidushi Neergheen, et feu Alexander Kagansky, a exploré les propriétés anticancéreuses d’une espèce d’éponge marine mauricienne, Neopetrosia exigua. Les résultats, publiés récemment, sont prometteurs : ils indiquent que les composés produits par cette éponge ont la capacité de tuer sélectivement les cellules cancéreuses du foie, tout en causant peu de dommages aux cellules normales.
Les éponges de Neopetrosia sont déjà connues pour être une source riche en composés bioactifs novateurs. Cependant, des études démontrant comment ces composés tuent les cellules cancéreuses étaient rares. Cette recherche jette de nouvelles lumières sur les mécanismes sous-jacents.
Pour mener cette étude, l’équipe a collecté des échantillons de l’éponge N. exigua dans les récifs coralliens mauriciens. En laboratoire, les échantillons ont été traités pour obtenir des extraits contenant différents composés naturels. Ces extraits ont ensuite été testés pour leur toxicité contre diverses lignées cellulaires cancéreuses humaines. L’équipe a également évalué l’effet de ces extraits sur les cellules non cancéreuses.
Le résultat le plus impressionnant est que l’un de ces extraits a montré la capacité de tuer sélectivement les cellules cancéreuses du foie à de très faibles doses, tout en présentant une toxicité minimale pour les cellules normales.
L’étude a également mis en lumière les mécanismes sous-jacents de cette action. Les composants de l’éponge ont activé différentes protéines qui ont provoqué la mort programmée des cellules cancéreuses du foie, un processus appelé apoptose. L’apoptose est cruciale pour maintenir l’équilibre et la santé globale de l’organisme en éliminant les cellules non souhaitées ou potentiellement dangereuses.
Pour aller plus loin dans le développement de ce traitement potentiel, la prochaine étape consistera à isoler et identifier les composés naturels responsables de cette activité anticancéreuse. Ces composés seront ensuite soumis à des évaluations supplémentaires, notamment sur des modèles animaux expérimentaux, pour en déterminer l’efficacité et la toxicité. Si ces étapes sont couronnées de succès, des essais cliniques humains pourraient suivre.
Ces découvertes offrent également l’opportunité de renforcer la recherche sur la biodiversité marine à l’île Maurice, tout en incitant à la conservation des écosystèmes marins. Les éponges marines Neopetrosia exigua se trouvent dans l’océan Indien, l’océan Atlantique (mer des Caraïbes) et le Pacifique. Cependant, leur densité de population a diminué au fil des années à Maurice en raison de l’augmentation continue des températures océaniques.
Ces résultats ouvrent la voie à une collaboration continue entre les chercheurs, les conservateurs de la biodiversité marine, et les experts médicaux pour exploiter pleinement le potentiel des éponges marines de l’île Maurice dans la lutte contre le cancer.
Qui est Rima Beesoo?
Rima Beesoo est une scientifique marine originaire de l’île pittoresque de Maurice. Munie d’un doctorat en biochimie marine de l’Université de Maurice, elle s’est lancée dans un voyage de recherche qui l’a emmenée au-delà des frontières. Sa recherche postdoctorale à l’Institut français de recherche pour l’exploitation de la mer (IFREMER) en France a exploré le domaine fascinant des microalgues nuisibles et de leurs effets toxiques. Actuellement, en tant que chercheuse postdoctorale sous l’illustre Fondation Alexander von Humboldt, Rima a pris la direction du Centre Leibniz pour la recherche marine tropicale et de l’Université d’Oldenbourg en Allemagne. Là-bas, elle explore le potentiel nutraceutique de certaines espèces de méduses sélectionnées. L’odyssée scientifique de Rima Beesoo s’étend à travers les océans, apportant des connaissances précieuses à notre compréhension des écosystèmes marins et de leurs relations complexes.