Avec l’arrivée de l’hiver et la chute des températures, la saison des maladies hivernales est officiellement lancée. Généralement bénins, ces virus hivernaux sont néanmoins à l’origine de véritables épidémies, sans compter que leurs symptômes sont désagréables et peuvent durer dans le temps s’ils ne sont pas traités. Alors que le froid est installé depuis quelques jours, découvrez notre guide des maladies hivernales, pour les comprendre et savoir comment s’en prémunir et les traiter efficacement.
Deux catégories principales
Les pathologies virales de l’hiver peuvent être classées en deux catégories, en fonction des systèmes qu’elles affectent :
celles qui touchent les voies respiratoires et celles qui affectent le système digestif. Chaque catégorie comprend des affections variées avec des symptômes spécifiques et des modes de transmission distincts.
Les maladies respiratoires
Les maladies virales touchant les voies respiratoires (voies rhinopharyngées et pulmonaires) comprennent les rhinites, les rhinopharyngites, les épidémies de grippe saisonnière, des bronchites, et des bronchiolites chez l’enfant et le nourrisson. Depuis 2020 s’ajoute à ces maladies la pandémie mondiale de la Covid-19, qui affecte en priorité les personnes dont le système immunitaire est le plus fragile.
Les maladies digestives
Les maladies virales affectant le système digestif : la gastro-entérite affecte toutes les catégories de la population, avec des conséquences qui peuvent être graves sur les individus les plus fragiles. Notamment chez les personnes âgées et les nourrissons, pour lesquels le risque de déshydratation et de dénutrition est le plus important.
Pour savoir comment bien orienter et traiter les malades en cas de pathologies hivernales, il convient de distinguer leurs symptômes pour garantir une prise en charge rapide :
Rhinopharyngite
La rhinopharyngite, communément appelée rhume, est une inflammation du pharynx et des fosses nasales. Elle entraîne un écoulement nasal, une obstruction, des éternuements, de la fièvre et de la toux. Très contagieuse, elle affecte particulièrement les enfants et dure généralement de 5 à 10 jours. Ces symptômes étant cependant communs à d’autres maladies, comme l’angine ou la grippe, il est important de consulter un médecin afin d’établir le bon diagnostic et de bénéficier du traitement adapté.
Bronchite
La bronchite est une inflammation des bronches, souvent d’origine virale. Elle commence par une toux sèche qui devient grasse. Les symptômes incluent également une légère fièvre. La bronchite disparaît généralement en une dizaine de jours, mais la toux peut persister plusieurs semaines.
Bronchiolite
Cette infection des petites bronches touche principalement les enfants de moins de deux ans. Très contagieuse, elle se manifeste par une légère fièvre et une toux qui devient progressivement grasse. Elle dure environ 10 jours et nécessite une bonne hydratation et des lavages de nez réguliers.
Angine
L’angine est une inflammation des amygdales, souvent virale. Les symptômes incluent un mal de gorge, des difficultés à avaler et une fièvre modérée. Cette maladie, bien que bénigne, peut durer entre 1 et 2 semaines.
Les maux de gorge
Les origines des maux de gorge sont très diverses. Il peut s’agir d’une inflammation du pharynx, du larynx ou encore des amygdales. C’est souvent le symptôme d’une maladie sous-jacente, comme l’angine ou la grippe. Mais les maux de gorge peuvent aussi être le résultat du tabagisme, ou même de la sursollicitation de la voix. On peut facilement les faire disparaître en évitant les boissons et nourritures irritantes et en reposant sa voix.
Les inflammations des voies respiratoires
Il est donc très fréquent en hiver d’avoir mal à la gorge, car il existe beaucoup de facteurs pouvant agresser cette partie du corps. La laryngite, la pharyngite et la trachéite sont des variantes de la même cause : une inflammation des voies respiratoires hautes, et donc du larynx, du pharynx ou de la trachée. Le symptôme principal de la laryngite est l’enrouement ou la perte de la voix, quand celui de la pharyngite est plutôt le mal de gorge et celui de la trachéite plutôt la toux sèche pouvant évoluer vers une toux grasse. Ces inflammations sont toutes bénignes et se soignent grâce à des antalgiques communs et des mesures simples, telles que le fait de reposer sa voix quelques jours ou de bien s’hydrater.
Sinusite
La sinusite est une inflammation des cavités sinusiennes, souvent consécutive à un rhume. Elle se manifeste par des maux de tête, un écoulement nasal, une toux, des éternuements, de la fatigue et une perte d’odorat. Elle se soigne avec des antalgiques et des lavages de nez réguliers.
Otite
L’otite, une inflammation ou infection des oreilles, est fréquente chez les jeunes enfants. Elle peut être externe (avant le tympan) ou moyenne (derrière le tympan). Les symptômes incluent des douleurs auriculaires et parfois de la fièvre. Le traitement repose sur des antalgiques et, si nécessaire, des antibiotiques.
Grippe
La grippe est un virus qui réapparaît régulièrement à l’arrivée de l’hiver. Ses symptômes incluent une forte fièvre, des maux de tête, des douleurs musculaires et une grande fatigue. La grippe dure en moyenne une semaine, mais ses effets peuvent se prolonger jusqu’à 30 jours. Le vaccin antigrippal est recommandé pour prévenir cette maladie.
Gastro-entérite
La gastro-entérite est une infection inflammatoire du tube digestif. Très contagieuse, elle cause diarrhée, nausées, vomissements et maux de ventre. Elle se traite avec des mesures hygiéno-diététiques et des médicaments si nécessaire. La durée de la maladie est généralement de 3 à 5 jours.
Pourquoi sommes-nous plus sensibles aux virus en hiver ?
Les maladies hivernales restent principalement occasionnées par des virus et des bactéries. Sans être totalement innocent, le froid en lui-même ne rend pas plus vulnérable aux maladies hivernales. Ce sont les comportements associés à la saison froide qui favorisent la propagation des virus. En réalité, c’est plutôt le fait de passer plus de temps dans des espaces clos, mal ventilés et en promiscuité créant ainsi des conditions idéales pour la transmission des infections virales.
Les virus respiratoires, tels que ceux causant le rhume et la grippe, survivent mieux dans les conditions froides et sèches de l’hiver. Les systèmes de chauffage assèchent l’air intérieur, ce qui peut irriter les muqueuses et les rendre plus susceptibles aux infections.
Transmission
Les maladies hivernales se transmettent selon trois modes différents :
Lorsqu’une personne bien portante touche la main d’une personne malade ou un objet sur lequel une personne malade a pu laisser une charge virale.
Lorsqu’une personne bien portante reçoit des gouttelettes comportant une charge virale importante, notamment quand une personne malade tousse, éternue, postillonne, ou par échange de salive (baiser, utilisation d’un même verre par exemple).
Lorsqu’une personne bien portante se trouve dans une pièce fermée et insuffisamment aérée occupée par une personne malade.
Prévention et traitement
Lavage des mains
Se laver les mains régulièrement est l’une des mesures les plus efficaces pour prévenir la propagation des virus. Utilisez du savon et de l’eau pendant au moins 30 secondes, en frottant bien toutes les parties des mains. En l’absence d’eau, utilisez un gel hydroalcoolique.
Port du masque
Le port du masque dès l’apparition des premiers symptômes tels que la toux, la fièvre ou les éternuements, permet de limiter la propagation des virus. Il évite la projection de gouttelettes infectées.
Aération des espaces
Aérer régulièrement les espaces clos permet de réduire la concentration de virus dans l’air et de limiter les risques de contamination.
Traitement
Antalgiques et anti-inflammatoires
Pour soulager les symptômes des maladies hivernales, les antalgiques (paracétamol) et les anti-inflammatoires peuvent être utilisés. Ils réduisent la fièvre et soulagent les douleurs.
Hydratation
Maintenir une bonne hydratation est crucial, surtout en cas de fièvre ou de gastro-entérite. Buvez régulièrement de l’eau ou des solutions de réhydratation orale.
Repos
Le repos est essentiel pour permettre au corps de lutter contre les infections. Réduisez les activités physiques et prenez le temps de récupérer.
Consultation médicale
En cas de symptômes sévères ou persistants, consultez un médecin. Certaines infections peuvent nécessiter un traitement spécifique, comme des antibiotiques pour les otites bactériennes.
Les gestes barrières pour limiter la propagation des virus
Éternuer ou tousser dans le pli du coude : Évitez de contaminer vos mains en toussant ou éternuant dans votre coude.
Utiliser des mouchoirs jetables : Jetez-les immédiatement après usage et lavez-vous les mains.
Limiter les contacts directs : Évitez les embrassades et les poignées de main lorsque vous êtes malade.
Désinfecter les surfaces : Nettoyez régulièrement les objets et surfaces touchés fréquemment, comme les poignées de porte et les téléphones.
Les maladies hivernales sont fréquentes mais généralement bénignes. Elles peuvent toutefois avoir des conséquences graves pour les personnes fragiles. Adopter les bons gestes de prévention et consulter un médecin en cas de symptômes sévères permet de réduire leur impact. Avec une bonne hygiène et des comportements adaptés, il est possible de traverser la saison hivernale en limitant les risques de contamination et en maintenant une bonne santé.