Donald Trump a lancé mercredi une colossale charge commerciale en annonçant des droits de douane très lourds en particulier contre l’Asie et l’Union européenne, au risque d’asphyxier l’économie mondiale, mais aussi américaine.
Le président américain a vanté une « déclaration d’indépendance économique ».
« Notre pays a été pillé, saccagé, violé et dévasté par des nations proches et lointaines, des alliés comme des ennemis », a asséné Donald Trump, avant d’exhiber une liste des partenaires commerciaux concernés.
Dans les échanges électroniques après la clôture de Wall Street, le Dow Jones, le Nasdaq et le S&P 500 ont plongé. L’or, valeur refuge, a flambé.
Les marchés se sont réveillés sonnés jeudi en Asie. La Bourse de Tokyo a dégringolé de pres de 4% peu après l’ouverture, tandis que Séoul, Hong Kong et Sydney lâchaient quelque 2%.
L’offensive protectionniste de la Maison Blanche, sans équivalent depuis les années 1930, passe par un droit de douane plancher supplémentaire de 10% sur toutes les importations et par des majorations pour les pays jugés particulièrement hostiles en matière commerciale.
L’addition est astronomique pour la Chine, dont les produits feront l’objet d’une nouvelle taxe à l’importation de 34% s’ajoutant aux 20% de droits de douane additionnels déjà mis en place par l’administration Trump.
Pékin « s’oppose fermement » à ces droits de douane et promet de riposter, a réagi le ministère du Commerce.
Les marchandises de l’UE prendront 20% de taxes. Les taux ont été fixés à 24% pour le Japon, 26% pour l’Inde ou 46% pour le Vietnam.
Ces surtaxes sont censées répondre aussi aux barrières dites « non tarifaires » à l’entrée de produits américains, par exemple des normes sanitaires ou environnementales, en répondant au principe d’une réciprocité « gentille », selon l’expression de Donald Trump.
La Maison Blanche a fait savoir mercredi soir que certaines catégories n’étaient pas concernées: lingots d’or, produits pharmaceutiques, semiconducteurs, cuivre, bois de construction, produits énergétiques ou encore minéraux introuvables sur le sol américain.
– « Détendez-vous » –
Pas trace en revanche de la Russie ni de la Corée du Nord au motif, selon un responsable américain, qu’elles ne sont plus des partenaires commerciaux significatifs.
Gare aux pays tentés par une surenchère: « Détendez-vous, encaissez le coup, et attendez de voir comment la situation évolue. Car si vous ripostez, il y aura une escalade », a déjà averti le ministre des Finances Scott Bessent.
La taxe généralisée de 10% entrera en vigueur le 5 avril à 04H01 GMT et les droits de douane majorés le 9 avril.
Pour Maurice Obstfeld, économiste du Peterson Institute for International Economics (PIIE), il s’agit d’une « déclaration de guerre à l’économie mondiale ».
Ni le Mexique ni le Canada n’apparaissent sur la nouvelle liste. Signataires d’un accord de libre échange avec les Etats-Unis, ils relèvent d’un autre régime.
Mais ils vont encaisser comme le reste du monde les 25% de taxes additionnelles sur les voitures fabriquées à l’étranger, devant entrer en vigueur jeudi à 04h01 GMT.
Les nouveaux droits de douane « ne feront que des perdants », a d’ailleurs critiqué l’industrie automobile allemande qui a appelé l’UE à réagir avec « force » et « volonté de négocier ».
– « Garder la tête froide » –
Donald Trump a par ailleurs déclenché des taxes sur les importations d’acier et d’aluminium.
« Nous allons combattre ces droits de douane avec des contre-mesures », a déclaré le Premier ministre canadien Mark Carney.
Le Royaume-Uni, qui négocie un traité commercial bilatéral, sort relativement épargné, avec un taux plancher de 10%. « Notre approche consiste à rester calme », a réagi mercredi le ministre britannique du Commerce Jonathan Reynolds, espérant « conclure cet accord ».
L’industrie chimique allemande, dont les Etats-Unis sont le premier marché d’exportation, a appelé l’UE à « garder la tête froide ».
L’Irlande, qui enregistre l’excédent le plus large des membres de l’UE avec les Etats-Unis, a plaidé pour une réponse « proportionnée. »
Donald Trump présente les droits de douane comme une baguette magique capable de réindustrialiser le pays, de rééquilibrer la balance commerciale et d’éponger le déficit budgétaire.
Le chef de file des sénateurs démocrates Chuck Schumer a assuré que l’offensive protectionniste allait « coûter plus de 6.000 dollars par an à un ménage américain moyen », sous forme de hausse du prix des produits importés.
Elle promet aussi de secouer les géants de la tech et les grandes marques américaines qui se fournissent en Asie.