Le président des Maldives Mohamed Muizzu, qui cherche à renouer les liens avec la puissance indienne voisine, avait, en janvier, suspendu de leurs fonctions trois ministres pour leurs propos, l’un d’entre eux étant soupçonné d’avoir qualifié M. Modi de « clown ».
Le sort du troisième ministre n’était pour le moment pas connu.
L’archipel des Maldives, connu pour être une luxueuse destination touristique, occupe une position stratégique dans l’océan Indien, sur les principales routes maritimes internationales.
Cette chaîne de 1.192 petites îles coralliennes, s’étendant sur 800 kilomètres le long de l’équateur, est devenue un foyer de rivalité géopolitique entre l’Inde et la Chine, Mohamed Muizzu étant proche de Pékin, alors que New Delhi a toujours considéré les Maldives comme faisant partie de sa sphère d’influence.
Un responsable gouvernemental a déclaré que les deux ministres avaient démissionné pour « raisons personnelles ». Ces démissions sont annoncées avant un possible déplacement de Mohamed Muizzu en Inde, selon des sources officielles.
Elles interviennent également après la visite, le mois dernier, du ministre indien des Affaires étrangères Subrahmanyam Jaishankar, son premier voyage aux Maldives depuis qu’elles ont expulsé en mai les forces indiennes déployées pour assurer des patrouilles maritimes.
– L’enjeu du tourisme –
Les désormais ex-ministres avaient critiqué Narendra Modi sur les réseaux sociaux, déclenchant une vague de protestations de célébrités indiennes qui ont appelé au boycott du tourisme, le pilier de l’économie des Maldives, qui comptent environ un demi-million d’habitants.
Les ministres sortants avaient reproché à Narendra Modi sa visite de promotion du tourisme dans l’archipel indien du Lakshadweep, un groupe d’atolls juste au nord des Maldives.
Le chef du gouvernement indien avait diffusé des photos sur lesquelles on le voyait faire de la plongée et suggéré que ces îles devraient figurer sur la liste des sites touristiques incontournables.
En juin, Mohamed Muizzu, au pouvoir depuis fin 2023, s’était rendu à New Delhi pour assister à l’investiture de Narendra Modi pour son troisième mandat, comme d’autres dirigeants d’Asie du Sud. Mais il n’a jamais effectué de voyage officiel seul.
Depuis son élection, le président des Maldives a adouci sa rhétorique anti-indienne, déclarant qu’il ne bouleverserait pas l’équilibre régional en remplaçant les militaires indiens par des soldats chinois.
© Agence France-Presse