Sur des barques de fortune, ils vont la boule au ventre voir ce qu’il peut bien rester de leur maison et leurs récoltes, après dix jours de pluies intenses déversées sur Madagascar par la tempête tropicale Ana.
Cinquante-et-une personnes sont mortes depuis le début du déluge la nuit du 17 janvier sur la grande île de l’océan Indien. Quelques 130.000 personnes sont sinistrées, parmi elles la plupart n’ont plus de toit.
A coups de rame dans ce quartier du sud de la capitale Antananarivo, de petits groupes se frayent un chemin entre les lentilles d’eau et des plantes flottantes typiques de l’île appelées tsifakona, habituellement données en nourriture aux cochons. Les pluies ont cessé depuis trois jours et les habitants retournent peu à peu chez eux.
Certains n’ont pas voulu dépenser les 300 ariary (0,07 euro) pour le transport et rentrent à pied, portant les enfants à bout de bras là où le niveau d’eau est encore élevé.
Ulrich Tsontsozafy, un militaire à la retraite de 66 ans, raconte comment les trombes d’eau l’ont surpris en pleine nuit. « Je me suis réveillé à 03H00 du matin pour aller aux toilettes et j’ai découvert ma maison pleine d’eau », raconte-t-il assis en haut d’une pile de chaises en plastique dans son salon détrempé.
Ce Malgache essaie de trouver des astuces pour ne pas avoir constamment les pieds dans l’eau. « Ça abîme la peau », explique-t-il en écartant les orteils, laissant apercevoir une fine pellicule blanche. « Ça gratte et ça s’infecte ».
– « Mes cahiers d’école » –
La tempête s’est formée la semaine dernière à l’est de l’île, provoquant inondations et glissements de terrain. Après avoir traversé Madagascar, Ana s’est engouffrée dans le canal du Mozambique, s’abattant sur le Mozambique et le Malawi et faisant 90 morts au total.
Dans cette zone marécageuse de la plaine du Betsimitatatra, les gens sont habitués à vivre avec l’eau. Un ingénieux système de pontons en bois relie habituellement les maisons entre elles. La tempête a tout submergé d’un eau brunâtre qui dégage une forte odeur de vase.
Pendant quelques jours, les rats ont nagé à la surface, à la recherche de nourriture. « Nos plantations ont été détruites, la rizière, l’avocatier, le petit cocotier », souffle Tsontsozafy, cachant mal son émotion. Son épouse, Juliette Etaty, 65 ans, a réussi a sauver quelques sacs de riz, mis de côté avec des marmites et des vêtement dans une pile qui monte jusqu’au plafond.
« La première chose à laquelle j’ai pensé, c’est mes cahiers d’école », raconte leur petite-fille Luciana, 17 ans. Elle raconte le cauchemar de se réveiller en pleine nuit, les pieds dans l’eau.
Dans la capitale malgache, des gymnases et des écoles ont été réquisitionnés et transformés en hébergement d’urgence. Mais eux n’ont pas voulu y aller. Peur de se retrouver entassés et d’attraper le Covid, peur de laisser leur maison ouverte aux quatre vents et aux cambrioleurs.
Toky Ny Nosy, 42 ans et sans emploi, s’est réfugiée dans une école. Elle n’a pas eu le choix, elle pensait que sa maison allait s’écrouler sous le poids des litres de pluie. Et puis, « l’eau m’empêchait de bien respirer », explique cette asthmatique.
Tous les jours depuis près de deux semaines, elle retourne dans son quartier: « L’eau baisse à peine, ça m’arrive toujours à la hanche, désespère-t-elle, adossée contre un mur en brique.
Dans la cour de l’établissement transformé en hébergement d’urgence, des centaines de familles regardent un camion faire son entrée. Il amène les repas du soir, « il n’y en a jamais assez », soupire Toky.