Les puissants et nombreux séismes qui ont frappé lundi le centre du Japon ont fait au moins six morts selon la police locale, ainsi que d’importants dégâts matériels, tandis qu’un tsunami arrivé dans la foulée est resté de faible ampleur.
Le plus important de ces séismes, survenu lundi peu après 16H00 (07H00 GMT) dans le département d’Ishikawa, a été enregistré à une magnitude de 7,5 par l’Institut américain de géophysique (USGS) et à 7,6 par l’agence météorologique japonaise (JMA).
Cette violente secousse, nettement ressentie jusqu’à Tokyo à plus de 300 km à vol d’oiseau, avait entraîné lundi un tsunami sur les côtes de la mer du Japon, forçant de nombreux habitants à courir se réfugier vers des hauteurs aussi vite que possible.
Les vagues sont heureusement restées peu élevées, malgré un niveau d’alerte maximal émis initialement par la JMA: elles ont été mesurées à 1,2 mètre dans le port de Wajima, dans la péninsule de Noto, à la pointe nord du département d’Ishikawa.
Le niveau de risque de tsunami a été ensuite rétrogradé puis définitivement levé mardi à 10H00 (01H00 GMT) par la JMA.
Le département d’Ishikawa a été secoué par 155 séismes entre lundi 16H00 et mardi 09H00 (mardi 00H00 GMT), la plupart avec une magnitude supérieure à 3,0, a comptabilisé la même agence.
Les séismes ont fait de « nombreuses victimes » et d’importants dégâts matériels, avec des bâtiments effondrés et des incendies, a déclaré mardi le Premier ministre japonais Fumio Kishida. « Nous devons mener une course contre la montre » pour sauver des vies, a-t-il ajouté.
Des incendies continuaient de faire rage mardi matin à Wajima, une petite ville historique réputée pour ses produits artisanaux en laque.
Les pompiers sont débordés, a déclaré mardi à l’AFP un responsable des services d’urgence de Wajima. « Nous nous occupons de plusieurs incendies », et le nombre d’appels d’urgence et de signalements de dégâts continue d’augmenter, a-t-il dit.
Un grand bâtiment de plusieurs étages d’un fabricant local de laques s’est notamment effondré, a-t-il ajouté.
– Soldats en renfort –
Des vues aériennes montraient l’étendue des désastres d’un grand incendie à Wajima et des bateaux de pêche coulés ou échoués à Suzu, un autre port de la péninsule de Noto.
Près de 32.700 foyers restaient privés d’électricité mardi matin heure japonaise, selon un fournisseur local d’électricité.
Des dizaines de milliers d’habitants ont dû évacuer depuis lundi, selon l’agence nationale de gestion des incendies et catastrophes naturelles citée par l’agence de presse japonaise Kyodo.