La police antiterroriste britannique interroge lundi trois hommes au lendemain de l’explosion d’un taxi devant un hôpital à Liverpool (nord de l’Angleterre), dont le chauffeur a été salué comme un « héros » ayant évité une « catastrophe ».
L’explosion, aux circonstances encore floues, est survenue dimanche matin au moment où le Royaume-Uni commémorait les victimes des guerres, à l’occasion du « Dimanche du Souvenir ».
Elle s’est produite juste avant 11H00 (locale et GMT), heure à laquelle la nation se recueillait en silence, et à quelques centaines de mètres de la cathédrale de Liverpool où des centaines de soldats, vétérans et membres du public étaient rassemblés pour un hommage.
Des tabloïds et la maire de Liverpool ont qualifié le chauffeur de taxi de « héros ».
D’après The Daily Mail, il a repéré que son passager avait l’air « suspect » et l’a enfermé dans le taxi, avant de s’échapper.
Il a été blessé dans l’explosion et le passager est décédé, a indiqué la police.
« Le chauffeur de taxi, dans ses efforts héroïques, a réussi à éviter ce qui aurait pu être une catastrophe absolument horrible à l’hôpital », a déclaré la maire de Liverpool, Joanne Anderson, lundi sur la BBC, confirmant qu’il avait « verrouillé les portes » du véhicule.
« Cela nous rappelle que la menace du terrorisme n’a pas disparu », a déclaré lundi matin le président du Parti conservateur Oliver Dowden sur SkyNews.
Evoquant les actes du chauffeur de taxi rapportés par la presse, M. Dowden a souligné « le contraste entre la lâcheté de l’attaque terroriste et la bravoure des Britanniques ordinaires partout dans le pays qui font passer la vie des autres avant la leur ».
« Il est clair que nous devons voir exactement ce qui s’est passé, mais si tel est le cas, c’est un nouvel exemple de véritable bravoure et de courage », a-t-il ajouté.
Dans le cadre de cette enquête, trois hommes – âgés de 29, 26 et 21 ans – ont été arrêtés dans le quartier de Kensington de Liverpool en vertu de la loi sur le terrorisme, a annoncé la police samedi soir.
« Le passager de la voiture – un homme – a été déclaré mort sur les lieux et n’a pas encore été formellement identifié », avait indiqué samedi la police antiterroriste du Nord-Ouest de l’Angleterre. Cette unité est chargée de l’enquête avec, selon la BBC, le soutien du service de renseignement MI5.
« Le conducteur – également un homme – a été blessé (…) et hospitalisé dans un état stable », avait indiqué la police.
La police locale avait expliqué avoir été alertée vers 11H00 et être immédiatement intervenue.
« Jusqu’à présent, nous comprenons que la voiture impliquée était un taxi qui s’est arrêté à l’hôpital peu de temps avant l’explosion », avait précisé la police samedi après-midi, indiquant que le « travail est toujours en cours pour établir ce qui s’est passé ».
– « Terrible incident » –
« Un grand cordon » policier restait en place lundi matin sur Rutland Avenue à Liverpool et « un petit nombre de logements ont été évacués par précaution » dans le cadre de l’enquête en cours, a indiqué la police du Grand Manchester.
Le Premier ministre Boris Johnson a transmis dimanche soir ses pensées « à toutes les personnes touchées par le terrible incident à Liverpool ».
Quelques heures plus tôt, la ministre de l’Intérieur Priti Patel avait indiqué sur Twitter qu’elle était « régulièrement tenue au courant » des nouveaux éléments concernant ce qu’elle a qualifié d’ « horrible incident ».
Des images publiées sur les sites internet de médias locaux ont montré samedi une large fumée grise s’échappant des lieux de l’incident et un véhicule carbonisé.
Phil Garrigan, chef des pompiers du Merseyside, a déclaré que l’incendie du véhicule était « complètement développé » à l’arrivée des véhicules de secours.
« Les équipes opérationnelles ont éteint l’incendie rapidement, mais comme l’a indiqué le chef de la police, il y a eu un mort », a-t-il déclaré à des journalistes sur place. « Un autre individu avait quitté le véhicule avant que l’incendie ne se développe », a-t-il précisé.
La police a exhorté la population à « rester calme mais vigilante ».