La tempête tropicale Debby s’est renforcée en ouragan dimanche soir à son approche de la côte ouest de la Floride qu’elle doit toucher en milieu de journée lundi, apportant le risque de pluies « historiques » sur son passage, selon le Centre américain des ouragans (NHC).
Des ordres d’évacuation ont été émis dans plusieurs comtés floridiens, selon les médias locaux.
« Prenez la situation au sérieux », a déclaré le chef des pompiers et responsable de la sécurité publique du comté de Hernando. « Nous savons que l’eau va monter au fur et à mesure que (Debby) passe. »
Le NHC a évoqué un danger d’onde de tempête mortelle le long de la côte ouest floridienne, au niveau du golfe du Mexique, d’une hauteur pouvant aller jusqu’à trois mètres.
Son directeur, Mike Brennan, a exhorté les habitants à « trouver un lieu sûr avant la tombée de la nuit ».
Le gouverneur de Floride Ron DeSantis a fait état de risques « en particulier dans le centre-nord » de l’Etat.
En outre, Debby provoquera des « pluies diluviennes potentiellement historiques » dans les prochains jours, à mesure qu’elle progressera en Géorgie et en Caroline du Sud (sud-est), selon le NHC.
A 23H00 locales (03H00 GMT lundi), l’ouragan, qui évolue rapidement à la faveur d’un golfe du Mexique anormalement chaud, se trouvait à environ 160 kilomètres à l’ouest de Tampa, d’après le NHC. Il avançait vers le nord à près de 20 km/h, soufflant des vents mesurés à 120 km/h au maximum, a indiqué la même source.
Debby pourrait aussi entraîner des tornades lundi en début de journée, ont indiqué les météorologues.
Le président Joe Biden a décrété dimanche l’état d’urgence en Floride, débloquant des fonds fédéraux pour aider les autorités locales.
Les gouverneurs de Géorgie et de Caroline du Sud ont eux aussi déclaré l’état d’urgence dans leur Etat respectif.
En juillet, l’ouragan Béryl, exceptionnellement précoce, avait déjà frappé le sud des Etats-Unis et fait plusieurs morts.
Selon les prévisions de l’Agence américaine d’observation océanique et atmosphérique (NOAA), la saison des ouragans dans l’Atlantique Nord, qui s’étend de début juin à fin novembre, doit être particulièrement agitée cette année notamment en raison de la chaleur des océans, qui alimentent les tempêtes et ouragans.
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