Huit blessés, y compris le bébé, ont été transportés à l’hôpital. « Ils ont tous des blessures traumatiques », a indiqué le porte-parole des services de secours de l’Etat de Nouvelle-Galles du Sud.
Le motif de l’agression n’a pas été précisé dans l’immédiat, mais la police a affirmé que la piste « terroriste » ne pouvait être écartée à ce stade.
« Je ne sais pas encore qui il est (l’assaillant, NDLR). Vous comprendrez qu’il s’agit d’une affaire très complexe. Les enquêtes sont très récentes et nous continuons à tenter d’identifier le coupable », a ajouté Anthony Cooke, commissaire adjoint de la police de l’Etat.
La tragédie s’est produite dans le vaste complexe commercial Westfield Bondi Junction, qui était bondé de clients samedi après-midi. Les lieux ont été bouclés par la police qui a appelé la population à éviter le secteur.
L’assaillant semble avoir agi seul, a déclaré le Premier ministre australien Anthony Albanese lors d’une conférence de presse. « Pour nous tous ce soir, les scènes effroyables de Bondi Junction dépassent les mots et la compréhension », a-t-il ajouté.
M. Albanese a rendu hommage à la bravoure de passants qui se sont entraidés et de la policière qui est intervenue en bravant le danger. « Elle est certainement une héroïne. Elle a sans aucun doute sauvé des vies en agissant ainsi », a-t-il déclaré.
Le roi Charles III, souverain britannique mais également chef d’Etat de l’Australie, s’est dit dans un communiqué « horrifié » par cette agression « insensée ».
Des images de caméras de surveillance diffusées par des médias australiens ont montré un homme muni d’un grand couteau courant dans le centre commercial, et des personnes blessées gisant au sol.
– « C’était effrayant » –
Pranjul Bokaria sortait du travail et faisait quelques courses lorsque l’agression a eu lieu. Elle a couru jusqu’à un magasin voisin et s’est réfugiée dans une salle de repos. « C’était effrayant, il y avait des gens qui pleuraient », a-t-elle déclaré à l’AFP.
Elle s’est ensuite échappée par une sortie de secours avec d’autres clients et employés, donnant sur une rue à l’arrière. « Je suis vivante et reconnaissante », dit-elle.
D’autres témoins ont déclaré à l’AFP qu’il y avait eu un mouvement de panique, des personnes cherchant à se mettre à l’abri tandis que la police tentait de sécuriser la zone.
Vers 16H00 locales (06H00 GMT), Reece Colmenares se rendait à la salle de sport lorsqu’elle a vu des « gens courir et crier » que quelqu’un avait été poignardé. Elle s’est ensuite réfugiée dans une boutique de quincaillerie avec 10 à 12 autres personnes.
« Ils nous ont fait descendre (dans une pièce) et ont fermé le magasin », a-t-elle raconté à l’AFP. « C’est effrayant, il y avait des petits enfants, des personnes âgées et des personnes en fauteuil roulant ».
Une infirmière de Sydney explique avoir garé sa voiture puis « entendu quelqu’un crier de courir ».
Plusieurs personnes se sont réfugiées dans un supermarché, où elles sont restées pendant une heure environ.
A la tombée de la nuit, des dizaines de policiers et d’ambulances se trouvaient encore à l’extérieur du centre commercial, les civières prêtes à transporter les blessés vers des hôpitaux voisins.
Ce type d’attaque est extrêmement rare en Australie. En novembre 2018, un individu armé d’un couteau avait tué une personne et en avait blessé deux autres dans une rue de Melbourne avant d’être abattu par la police. Le crime avait été revendiqué par le groupe Etat islamique (EI).
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