Dans une ambiance électrisante, où les arômes épicés se mêlaient à l’intensité du défi, neuf finalistes ont rivalisé de talents pour séduire un jury d’exception lors de la grande finale du Culinary Talent Hunt 2025. Organisé dans le cadre du programme Unveiling Talent de la National Empowerment Foundation (NEF) – sous l’égide du ministère de l’Intégration sociale, de la Sécurité sociale et de la Solidarité nationale –, ce prestigieux concours visait à offrir une plateforme aux bénéficiaires de la NEF, leur permettant de mettre en avant leur savoir-faire, de vivre une expérience inoubliable et de transformer leur passion en un véritable tremplin vers l’excellence gastronomique. La cérémonie de remise des prix, qui a eu lieu le 6 mars, a mis en avant les talents cachés de cette première édition du Culinary Talent Hunt.
Dans un monde où l’opportunité est souvent synonyme de privilège, des initiatives audacieuses se distinguent en brisant les barrières. La NEF en est l’exemple, poursuivant sa mission d’aider les individus issus de milieux défavorisés à sortir du cycle de la pauvreté et à construire un avenir prometteur grâce à son programme Unveiling Talent.
Depuis cinq ans, ce projet se fait remarquer par son concept innovant de chasse aux talents, offrant à ses bénéficiaires l’opportunité de se révéler dans des disciplines variées telles que le futsal, le football, les compétitions de chant et de danse, la musique, le théâtre, l’atelier d’art, le Beach Soccer et bien d’autres encore.
Sa toute dernière initiative, le Culinary Talent Hunt 2025, dédié à la découverte et à la valorisation des talents culinaires, s’impose comme un puissant levier de lutte contre la pauvreté. Son principe est simple, mais porteur d’espoir : offrir aux bénéficiaires de la NEF l’opportunité d’explorer et d’exploiter leur talent culinaire caché, en transformant leur passion en un tremplin vers une carrière professionnelle, générant ainsi une véritable source de revenus et d’épanouissement personnel.
La première étape de cette aventure s’est déroulée le 26 septembre 2024 à l’École hôtelière Sir Gaëtan Duval, à Ébène. Pas moins de 88 bénéficiaires enregistrés et éligibles sous le Registre social de Maurice (RSM) et venus de tous horizons ont pris part à une épreuve préliminaire intense. Chaque participant disposait de 20 minutes pour dresser et présenter ses préparations culinaires devant un jury composé des chefs d’EHSGD.
Les points ont été attribués en fonction de plusieurs critères : les méthodes de service et la présentation des plats (0-5 points), la taille de la portion et l’équilibre nutritionnel (0-5 points), la créativité, la compatibilité du menu et des ingrédients (0-15 points), ainsi que la saveur, le goût et la texture des plats (0-35 points). L’atmosphère, chargée d’espoir et d’une saine compétition, était palpable. À l’issue de cette première épreuve, seuls les dix candidats les plus prometteurs ont été sélectionnés pour la grande finale, parmi lesquels neuf y ont effectivement participé.
Annabelle Reine de Cartage, l’une des 88 participantes du Culinary Talent Hunt 2025, a vécu cette expérience comme une véritable révélation. Passionnée de cuisine, elle a voulu tester son potentiel et prouver que la cuisine maison a toute sa valeur.
« J’aime la cuisine, alors j’ai tenté ma chance. Je voulais savoir jusqu’où je pouvais aller. Certaines personnes pensent que la cuisine maison n’a pas de valeur, mais ce concours a prouvé le contraire : nous avons tous révélé des talents cachés. C’est une sensation unique de voir un chef goûter et valider son plat; cela motive énormément ! Mon menu était composé de riz blanc avec un salmi de poulet et une salade, des Half-Moons poulet-fromage et légumes en entrée, et un puits d’amour en dessert. Cette expérience m’a permis d’atteindre la grande finale », confie-t-elle.
Cette aventure a été une expérience enrichissante pour cette habitante de Beaux-Songes. Elle lui a permis de gagner en confiance, d’améliorer ses compétences et de rencontrer d’autres passionnés de cuisine. « Cela m’a énormément aidée. J’ai été fière d’atteindre la finale. Gagner ou perdre, peu importe : cette expérience restera inoubliable. Nous avons beaucoup appris et fait de belles rencontres », dit-elle.
Marathon culinaire exceptionnel
C’est finalement près de cinq mois après l’épreuve préliminaire que la grande finale a eu lieu, le 14 février dernier, à l’École hôtelière Sir Gaëtan Duval, à Ébène. Pendant cinq heures, les neuf finalistes ont dû faire preuve de créativité, de maîtrise technique et de sens artistique pour préparer, cuire et présenter quatre entrées, quatre plats principaux avec garnitures et quatre desserts, et ce, en utilisant les ingrédients fournis par la NEF. Ce véritable marathon culinaire a mis à l’épreuve leur endurance et leur capacité à innover sous pression, tout en mettant en lumière leur passion pour l’art culinaire.
Pour évaluer les candidats, un jury d’exception a été constitué – réunissant des membres éminents de l’Académie Bocuse d’Or, tels Nizam Peeroo, Carolin Noël Linley Nicolas et Jeremy Bastiaan. Ces experts, choisis par l’École hôtelière Sir Gaëtan Duval, ont apporté leur regard acéré et impartial sur les créations des finalistes.
Leur expertise et leur prestige confèrent une crédibilité internationale à la compétition, assurant ainsi la reconnaissance des talents culinaires les plus prometteurs. Le jury a rigoureusement évalué les préparations des candidats selon des critères stricts de technique, de goût et de présentation, garantissant une compétition d’un niveau exceptionnel.
La cérémonie de remise de prix s’est déroulée en présence de Kugan Parapen, Junior Minister de l’Intégration sociale, de la Sécurité sociale et de la Solidarité nationale. Étaient également présents Zahira Bibi Auladin Auckburally, Permanent Secretary de la division de l’Intégration sociale du ministère, ainsi que Trishna Jogessur, Officer-in-Charge de la NEF. Kugan Parapen affirme que le Culinary Talent Hunt 2025, organisé dans le cadre du programme Unveiling Talent, vise à mettre en lumière et à développer les talents des participants. « Ces initiatives s’inscrivent dans les objectifs du programme d’autonomisation des familles de la NEF afin d’encourager les individus à exploiter et perfectionner leurs talents et leur créativité en vue d’opportunités professionnelles », a-t-il déclaré.
Le Junior Minister a mis en avant le fait que chaque individu possède des talents uniques et distincts, mais que nombre d’entre eux restent inexploités en raison de contraintes sociales et financières. « Cette compétition a offert une plateforme aux bénéficiaires de la NEF pour exprimer leur art culinaire, leur talent et leur passion. Elle pourrait également les inciter à embrasser une carrière dans ce domaine, favorisant ainsi leur autonomisation économique », a-t-il ajouté.
À cet égard, Kugan Parapen a réitéré l’engagement du gouvernement à fournir aux membres vulnérables de la population les moyens, ressources et opportunités nécessaires pour les accompagner sur la voie de l’autonomisation économique et sociale. « En tant que gouvernement centré sur l’humain, nous avons l’ambition de réduire les inégalités sociales et d’offrir des opportunités de mobilité sociale », avance-t-il. Il a également exhorté les bénéficiaires de la NEF à prendre avantage des facilités et opportunités mises à leur disposition par le gouvernement, tout en les encourageant à faire preuve de discipline, de travail acharné et de persévérance pour améliorer leurs conditions sociales et financières.
Un menu élégant
Marie Géraldine Anne Lucie Sylva qui a été désignée grande gagnante du concours Culinary Talent Hunt 2025. Avec un score impressionnant de 87 points sur 100, elle a conquis la première place grâce à son menu élégant, qui comprenait en entrée une « salade de poulet avec vinaigrette à l’ananas », suivie d’un plat principal de « poulet à l’ananas accompagné d’un mille-feuille de légumes et d’une purée de giraumon », et pour finir en beauté, une délicieuse « Panna Cotta coco-mangue » en dessert.
La grande gagnante a reçu un chèque de Rs 15 000, un trophée ainsi qu’un bon cadeau pour un déjeuner pour deux personnes. Autant de récompenses qui marquent le début d’une nouvelle étape prometteuse dans sa carrière culinaire.
À l’instar des autres participantes, Marie Géraldine Anne Lucie Sylva a partagé son ressenti sur le Culinary Talent Hunt 2025, qu’elle décrit comme une expérience incroyable et inoubliable. « Tout le long du concours, nous avons tous eu la chance d’apprendre de chefs expérimentés, qui nous ont prodigué des conseils précieux. Leur soutien et leurs encouragements m’ont réellement motivée à donner le meilleur de moi-même. »
Concernant sa victoire, elle a exprimé sa surprise et sa joie : « Je suis tellement heureuse d’avoir remporté ce concours, une victoire que je n’avais pas du tout anticipée. La cuisine a toujours été une passion essentielle dans ma vie, un véritable moyen d’expression et de créativité, et chaque plat que je crée est l’occasion de partager mon amour des saveurs. Cette victoire symbolise non seulement mon travail acharné, mais aussi ma détermination à offrir quelque chose d’unique et d’authentique. Je suis fière de ce que j’ai accompli et je tiens à remercier les organisateurs pour cette fantastique opportunité. Cette victoire ne fait que renforcer ma passion pour la cuisine et mon désir de continuer à évoluer dans ce domaine. »
Elle a devancé Samiyyah Peerboccus, qui a obtenu la deuxième place avec 82 points, suivie de Marie Désirella Linza Flore, qui a terminé troisième avec 81 points. Les deux runner-up ont reçu respectivement un chèque de Rs 10 000 et Rs 7 000, un trophée ainsi qu’un certificat de participation.
Les six autres finalistes ont également été récompensés avec un chèque de Rs 1 000 et un certificat de participation, saluant ainsi leurs efforts et leur engagement dans le concours. Les autres participants ont aussi reçu des certificats de participation.
Avec des étoiles plein les yeux et des rêves désormais à portée de main, les finalistes du Culinary Talent Hunt 2025 repartent de cette compétition avec une expérience inestimable. Leur passage dans cet événement a non seulement enrichi leurs compétences culinaires, mais a également élargi leurs horizons professionnels. Ces nouveaux talents, nourris d’ambition et de créativité, sont prêts à marquer de leur empreinte l’industrie de la restauration. Une chose est certaine : ils sont déterminés à continuer à briller et à inspirer, captivant l’attention du public et des professionnels du secteur dans les années à venir.