- Maneesh Gobin devient le 2e ancien ministre MSM, après le leader du parti, Pravind Jugnauth, inculpé et en liberté sous caution
Littéralement deux ans après l’arrestation du dénommé Franklin par la défunte Independent Commission Against Corruption (ICAC) dans une sinistre affaire d’importation de drogue de La Réunion, ou encore quatre ans et six mois après les faits relatifs à la Black Label and Stag Party se déroulant dans un campement de chasse à côté de Grand-Bassin et en plein confinement du Covid-19, l’ancien Attorney General et secrétaire général du Mouvement socialiste militant (MSM), Maneesh Gobin, a été rattrapé par son goût du luxe.
Ainsi, dans le cadre d’une opération “Somey Kase”, la Financial Crimes Commission (FCC) a convoqué formellement le porte-parole de l’ancien gouvernement pour le délit de fraude et de corruption avec les terres de l’État dans la région du Ganga Talao, d’une superficie de 250,76 hectares, en toile de fond.
Dès la levée de l’alerte 3, hier matin, le conseil légal de l’ancien ministre, Me Avinash Dayal avait été sommé d’accompagner son client dans les locaux de la Financial Crimes Commission pour une séance d’interrogatoire under warning. Ainsi, à la fin de cet exercice, celui qui a été défendu bec et ongles par l’ancien Premier ministre, Pravind Jugnauth, est allé rejoindre son ancien colistier de Piton/Rivière-du-Rempart (No 7), l’ancien Parliamentary Private Secretary (PPS), Rajanah Dhaliah, sur le banc des accusés dans cette sinistre affaire de fraude et corruption avec des ramifications liées au trafic de drogue entre La Réunion et Maurice vu que le maillon dans toute cette affaire demeure le dénommé Franklin, purgeant une peine de prison à La Réunion.
Cette affaire de Black Label and Stag Party démarre de manière anodine au niveau de l’ancienne Independent Commission Against Corruption le 3 mars 2023, soit il y aura exactement deux ans lundi. Avec l’affaire Franklin, dont la demande d’extradition soumise par la France pour une condamnation pour trafic de drogue interîles dormait dans un tiroir de l’Attorney General’s Office, tout le réseau derrière la gestion du terrain à bail de Dayot et Mangin est démêlé. Le dénommé Shaan Kumar Choolun est soupçonné de s’engager dans des activités illégales sur la State Land Forest de Dayot et Mangin.
En principe, ce terrain de l’État est lorgné par sa société, Eco Deer Park Association. Alors que l’investigation de l’ICAC ne fait que démarrer, le dénommé Ajay Kumar Jeetoo devait débarquer au QG de l’ICAC, au Réduit Triangle, le 15 mars 2023, avec des révélations accablantes de “bribe” à haut niveau. Dans ses premières révélations, ce whistleblower avait admis avoir donné un “bribe”- en liquide – à une haute personnalité politique pour obtenir le lease du terrain. Les enquêteurs avaient également appris que la famille Etwaroo avait acquis 30% d’actions au sein de RKS Deer Ranch Ltd, qui exploitait le terrain pour la chasse, avant la société Eco Deer Association.
Ce terrain de l’État a été au coeur d’une controverse quand en 2016 qu’une équipe de l’Anti-Drug and Smuggling Unit (ADSU) y avait débarqué pour détruire des plants de cannabis. Devant ce fait, le bail du State Land alloué à RKS Deer Ranch Ltd avait été annulé par l’ancien ministre de l’Agriculture, Mahen Seeruttun. Sauf que, malgré tout, les Etwaroo étaient toujours intéressés à exploiter ce terrain de l’État. Ils avaient saisi la Cour suprême d’une demande d’annulation de cette décision du ministère en vue de récupérer les 250,76 hectares.
Entre-temps, Ajay Jeetoo devait rencontrer Hurryduth Ramnarain, Senior Officer au Registrar of Associations, dans un événement familial où il lui explique le litige devant la justice. Selon les informations recueillies par les enquêteurs de l’ICAC de l’époque, Hurryduth Ramnarain devait venir avec le projet de créer un nouveau groupe en vue d’obtenir le terrain à bail. La société Eco Deer Association est alors mise en place en incluant d’anciens membres de RKS Deer Ranch Ltd et associant de nouveaux visages comme le gendre de l’ex-PPS Rajanah Dhaliah.
Dans le cadre de ces démarches, l’ancien Parliamentary Private Secretary devait prendre une part active. Il avait même rencontré Ajay Jeetoo à son bureau officiel du 10e étage au Citadelle Mall en août 2020. L’intermédiaire, Hurryduth Ramnarain, était aussi présent. Selon le témoignage d’un des protagonistes, l’ancien PPS Dhaliah aurait réclamé Rs 4 millions sous forme de “bribe” pour la restitution du terrain à bail.
Le politicien avait imposé comme condition qu’il voulait « deal » uniquement avec Hurryduth Ramnarain, son homme de confiance dans la circonscription Piton/Rivière-du-Rempart (No 7). Il avait donné la garantie qu’il allait faire les arrangements nécessaires avec le ministère de l’Agro-industrie, qui était sous la responsabilité de Maneesh Gobin à l’époque. En parallèle, les Etwaroo se sont démenés pour réunir les fonds nécessaires en vendant une tractopelle.
Le 12 septembre 2020, alors que le confinement lié au Covid-19 battait son plein, allait être une date déterminante dans la Black Label and Stag Party avec la présence physique de l’ancien ministre Maneesh Gobin dans le campement du terrain de chasse de Grand-Bassin. Depuis quelque temps, déjà, Keegan Etwaroo avait été appelé à remettre de l’argent à Ajay Jeetoo en diverses occasions avec l’assurance que le pactole était destiné aux (anciennes) hautes personnalités du pays.
Sauf que pour ce rendez-vous du 12 septembre 2020, Keegan Etwaroo voulait s’assurer qu’il n’était pas mené en bateau et il s’est alors introduit en douce sur ce terrain où se déroulait cette fête. Les personnalités, présentes à cette occasion et visées, sont l’ancien PPS Rajanah Dhaliah, Hurryduth Ramnarain, et l’ex-Attorney General Maneesh Gobin.
Dans ce nouvel épisode de Black Label and Stag Party avec la convocation de Maneesh Gobin, la Financial Crimes Commission estime que la responsabilité de ce dernier est engagée car étant l’ancien ministre de l’Agro-industrie, il se serait rendu sur un terrain où il y a un litige devant la justice où les services de son ministère sont impliqués. Sans compter qu’il aurait accepté de participer à une partie de “manze-bwar” sur place gratuitement en consommant du cerf grillé et du whisky Black Label. La FCC maintient que l’événement du 22 septembre 2020 dans le campement de ce terrain de chasse serait une forme de gratification. Il y a aussi des allégations qu’Ajay Jeetoo aurait remis une partie des millions demandés à l’ex-ministre de l’Agro-industrie à travers un intermédiaire.
Dans un premier temps, soit le 31 août 2023, l’ex-ICAC avait procédé à l’arrestation de l’ex-PPS Rajanah Dhaliah. Celui-ci avait été inculpé sous une charge provisoire de “Public Officer Soliciting Bribe” et remis en liberté sous caution.
Par contre, le secrétaire général du MSM, Maneesh Gobin, n’a jamais été convoqué par les enquêteurs de l’ICAC pour des besoins d’enquête sur ce scandale même s’il était l’un des principaux protagonistes de la Black Label and Stag Party. Et surtout qu’il a pu survivre à une Private Prosecution engagée contre lui par le pandit Vivek Pursun. D’autant plus que l’ancien Premier ministre, Pravind Jugnauth, avait pris sa défense en soulignant, comme c’était le cas le 6 septembre 2023, en affirmant à la presse : « Donc, il n’y a aucune raison pourquoi il doit démissionner. Pour le moment, nous ne voyons que des allégations dans les médias. Moi, j’attends des faits devant les institutions qui mènent l’enquête. »
Alors que depuis hier matin, les données auraient changé dans le cas de l’ancien Attorney General, Maneesh Gobin….
Deux cautions de Rs 500 000 pour Maneesh Gobin
Maneesh Gobin a été inculpé sous une accusation provisoire de Public official using office for gratification sous la section 7 (1) de la Prevention of Corruption Act (PoCA). La Financial Crimes Commission (FCC) lui reproche d’avoir accepté une gratification financière pour octroyer un terrain à bail à l’Eco Deer Park Association (EDPA) alors qu’il était ministre de l’Agro-industrie.
Après un début d’interrogatoire Under Warning dans la matinée, assistés de Mes Roshan Santokhee et Avineshwar Dayal, il a été informé de son arrestation et conduit au tribunal de Port-Louis. La FCC n’a pas objecté à sa remise en liberté conditionnelle.
Maneesh Gobin s’est acquitté de deux cautions de Rs 250 000 chacune et signé une reconnaissance de dette de Rs 5 millions. Le magistrat Prashant Bissoon lui a en outre imposé d’autres conditions, soit d’avoir une adresse fixe, d’avoir un numéro de portable, de ne pas interférer avec les témoins et de rester disponible pour les besoins de l’enquête.
Comme le Cash Office était fermé à 15h hier, ses avocats ont sollicité le bureau du Master & Registrar pour une extension. Ainsi, c’est vers 15h30 que les procédures ont été complétées, et Maneesh Gobin s’est à nouveau présenté en cour pour confirmer le paiement. Il devra retourner à la New Court House le 30 juillet.
La demande d’une autre association rejetée
La FCC est en possession de documents indiquant qu’une autre association avait sollicité le Lease du terrain à bail dans les parages de Grand’Bassin. Le demandeur avait soumis tous les documents requis et il était dans l’attente d’une réponse du ministère de l’Agro-industrie.
Sauf que le bail a finalement été octroyé à Eco Deer Park Association. Ce qui pouse les limiers de la FCC à soupçnner que Maneesh Gobin aurait pesé de tout son poids pour que EDPA décroche le contrat pour une durée de sept ans. Interrogé à ce sujet, l’ancien ministre de l’Agro-industrie a fait comprendre à la FCC que c’est le département Bois et Foret qui s’occupait de ce dossier.
Par ailleurs, la FCC est en possession des communications téléphoniques échangées entre les différents protagonistes cités dans cette affaire.