Le Mauritius Turf Club (MTC) a reçu hier la visite de la Gambling Regulatory Authority (GRA), représentée par son président Veeshal Chumroo et sa Chief Executive Officer, Divya Ringadoo. À leur arrivée, ils ont été stupéfaits par l’état de délabrement du Champ-de-Mars, un site qui ressemble désormais davantage à un chantier abandonné qu’à un hippodrome. Accompagnés du secrétaire du MTC, Stéphane de Chalain, ils ont fait le tour de la piste en gazon.
Face à la presse, Veeshal Chumroo a affiché la détermination de la GRA à redonner au Champ-de-Mars et au sport hippique leurs lettres de noblesse. « We will bring back the glory at the Champ de Mars », a-t-il affirmé, tout en reconnaissant que la tâche s’annonce ardue.
La dégradation du site est principalement attribuée à la gestion de la People’s Turf PLC (PTP), qui n’a pas respecté les clauses de son contrat avec la Côte d’Or International Racecourse and Entertainment Complex (COIREC). L’état des infrastructures, aussi bien à l’intérieur qu’à l’extérieur de l’hippodrome, laisse à désirer. Le Champ-de-Mars est aujourd’hui méconnaissable.
La COIREC est également pointée du doigt pour son absence flagrante de supervision. Elle aurait laissé la PTP agir à sa guise, notamment en autorisant l’installation d’un système d’arrosage automatique qui, une fois démonté en fin de saison, a gravement endommagé la piste en gazon. La sécheresse qui sévit ces jours-ci vient aggraver la situation.
Stéphane de Chalain a souligné que, grâce à l’appui de la GRA, le MTC entend rétablir l’organisation des courses hippiques et redonner au sport hippique sa popularité d’antan. Toutefois, il reconnaît l’ampleur du travail à accomplir et appelle à une mobilisation accrue pour réussir cette transition.
La GRA prévoit d’accompagner le MTC dans sa démarche pour solliciter l’aide du gouvernement. Des réunions de travail sont prévues avec le président du MTC, Santosh Gujadhur, afin de redéfinir le cadre organisationnel du monde hippique local. Les discussions porteront également sur le rôle de la Horse Racing Division (HRD) et de la COIREC, ainsi que sur une meilleure définition des responsabilités de chacune des parties.
JMLS en difficulté
L’influence de Jean Michel Lee Shim, magnat des paris et ancien acteur clé du secteur, semble s’effriter. Son projet d’organiser des courses à Petit-Gamin, Balaclava, s’effondre après la mise à l’écart de Niraj Gopaul de la GRA et de la HRD. Ce dernier, neveu de l’ex-Senior Advisor du PMO, Dev Beekharry, aurait été sur le point d’approuver la demande de Jean Michel Lee Shim avant l’intervention du tandem Chumroo-Ringadoo.
Conséquence directe : la HRD a été fermée, ses commissaires licenciés et ses employés transférés à la GRA. Petit-Gamin est aujourd’hui à l’arrêt, Jean Michel Lee Shim ayant ordonné une réduction drastique des dépenses. Par ailleurs, le MTC refuse désormais toute participation des chevaux issus de Petit-Gamin dans ses courses, ce qui soulève la question du sort des 200 chevaux de Jean Michel Lee Shim.