- L’Attorney General, Gavin Glover, est rentré hier après une mission de quatre jours à Londres pour un 13e round de consultations
- Londres concède à la demande de Maurice un Frontloading de la compensation agréée de £ 90 M par an comme un Sweetener au Deal
Que ce soit à Port-Louis ou à Londres, l’on prend la mesure de l’urgence de parvenir à un accord formel en vue de la restitution de la souveraineté de Maurice sur l’archipel des Chagos et de sceller le bail de 99 ans pour la base militaire et nucléaire américaine de Diego Garcia. Dans cette perspective, et à huit jours de l’entrée en fonction de Donald Trump en tant que 47e président des États-Unis, les deux parties font preuve d’extrême prudence dans des commentaires au sujet d’un éventuel dénouement des consultations engagées depuis le 3 novembre 2022. L’unique élément d’information qui a transpiré au cours de ces dernières 24 heures, après une semaine des plus intenses et de pressions politiques et diplomatiques en tous genres, est que « there will a Joint Statement that is being prepared. »
Aucun autre détail, que ce soit en termes de teneur de cette nouvelle déclaration conjointe, après le Draft Political Statement du 3 octobre 2024, ou encore le timing du release n’était disponible à hier soir. Ainsi, le plus tôt qu’un dénouement pourra être rendu public devrait être lundi après-midi, heure de Maurice, en raison du décalage horaire entre Port-Louis, Londres et Washington. Entre-temps, avec le retour de mission de Londres, hier matin, de l’Attorney General Gavin Glover, la Chagos Special Cell au Prime Minister’s Office, sous la présidence du Premier ministre, Navin Ramgoolam, et comprenant le Deputy Prime Minister et leader du MMM, Paul Bérenger, et du ministre des Affaires étrangères, Ritesh Ramful, a eu une séance de briefing complet sur ce 13e round de négociations à Londres, et surtout des obstacles à surmonter pour parvenir au much better deal réclamé par le gouvernement de l’Alliance du Changement.
Même si le mot d’ordre dans la conjoncture demeure motus et bouche cousue, il a été question que « it seems nobody (à Maurice) was aware what the former Prime Minister Pravind Jugnauth agreed to behind closed doors. » Les membres de la Chagos Special Cell ont aussi été informés des échanges avec les « British officials out of the room » au cours de la semaine écoulée. Même si à première vue les conjectures vont dans le sens d’un dénouement, la partie mauricienne met l’accent sur « des négociations serrées ». Du côté de Londres, le Premier ministre, sir Keir Starmer, doit affronter la contre-offensive du gang des anti-Chagos deal, exigeant le gel de tout accord pour la rétrocession des Chagos sous la souveraineté de Maurice.
Toutefois, le point positif survenu au cours de la semaine écoulée demeure cette information non démentie ni par Londres ni par Port-Louis au sujet du frontloading de la compensation agréée de £ 90 millions par an pour le bail des Chagos. Par contre, le Royaume-Uni a formellement indiqué qu’il n’est nullement question de revoir à la hausse le montant du bail arrêté avec le Draft Political Agreement du 3 octobre.
Néanmoins, à l’Hôtel du Gouvernement, l’on se félicite que cette demande de frontloading du montant, proposée par Maurice dans les counter-proposals du 31 décembre, a été entérinée par Londres. Ce détail a été révélé en primeur par le Financial Times, mercredi après-midi, à l’effet que « Britain is offering to pay Mauritius about £90mn a year for the initial 99-year lease of Diego Garcia, the main atoll in the Indian Ocean archipelago, which hosts a strategically crucial UK-US military base, the people said. London has issued a new proposal to pay an initial tranche covering several years’ worth of payments as a sweetener to finalise the stalled deal before Donald Trump’s inauguration on January 20. »
Ce développement est présenté comme « a compromise between the new Mauritian administration’s demand to increase the financial settlement underpinning the draft agreement, and the UK government’s refusal to increase the overall cost of the 99-year lease. » Le Financial Times faisait également ressortir, ce même mercredi, que « UK officials remain optimistic that the deal is close to being finalised and believe it can be sorted before the US presidential inauguration in under a fortnight. »
À ce stade, après 13 rounds de négociations, le Joint Statement en préparation est attendu avec une impatience redoublée, ouvrant la porte à Maurice pour compléter le processus de décolonisation 57 ans après l’Indépendance, même au prix d’une base nucléaire des Américains en plein cœur de l’océan Indien.