Il y a trois ans, le Dr Bruno Cheong était célébré à juste titre comme un héros national. Son nom était devenu synonyme de courage et de dévouement, ayant sacrifié sa vie pour combattre la pandémie de Covid-19. Son décès, survenu après qu’il eut contracté le virus en soignant le premier patient atteint à Maurice, avait bouleversé la nation. En réponse, l’hôpital de Flacq, où il avait servi avec distinction, avait été rebaptisé en son honneur, marquant ainsi un geste symbolique puissant pour préserver sa mémoire.
En 2024, l’histoire a pris une tournure inattendue, décevante et, pour beaucoup, insultante. L’hôpital Dr Bruno Cheong, autrefois un symbole de résilience et de sacrifice, a été vidé de ses services et son nom semble désormais relégué à l’oubli. Avec l’inauguration du nouvel hôpital Sir Anerood Jugnauth (SAJ), un établissement moderne et à la pointe de la technologie, l’ancien hôpital phare de l’Est, portant le nom du Dr Cheong, a été transformé en une structure désaffectée, abandonnée à un destin incertain.
Une promesse non tenue
En avril 2020, en pleine première vague de la pandémie, le Dr Bruno Cheong, alors chef de service en médecine interne à l’hôpital de Flacq, avait contracté le virus en exerçant son devoir. Son décès, le 27 avril, avait profondément marqué la nation. En octobre de la même année, lors d’une cérémonie solennelle, le Premier ministre, Pravind Jugnauth, avait annoncé que l’hôpital de Flacq serait renommé en son honneur, en reconnaissance de son sacrifice exceptionnel. « C’est notre devoir d’honorer son travail », avait-il déclaré, tandis que le ministre de la Santé, Kailesh Jagutpal, ajoutait : « Le Dr Bruno Cheong restera à jamais un héros. »
Pourtant, ce qui devait être un hommage pérenne semble aujourd’hui vidé de son sens. Avec le transfert des services vers le nouvel hôpital SAJ, le bâtiment portant le nom du Dr Cheong est devenu un édifice fantôme. Pour sa famille, cette situation est plus qu’une simple déception, elle est perçue comme une trahison de la mémoire de leur proche.
L’indignation d’une nation
Sandra Cheong, la veuve du Dr Bruno Cheong, exprime aujourd’hui sa profonde déception et son indignation. « Honorer la mémoire de mon mari en attachant son nom à un bâtiment désaffecté est une manque d’égard, un manque de respect plus qu’un hommage », déclare-t-elle, émue. Pour elle, la mémoire de son mari, reconnu comme un héros par toute la nation, est aujourd’hui négligée. « On a voulu honorer son sacrifice, et voilà où nous en sommes. C’est comme si son nom n’avait plus de valeur », ajoute-t-elle avec amertume.
L’indignation ne se limite pas à la famille Cheong. De nombreux Mauriciens, qui se souviennent encore des sacrifices du Dr Cheong, sont choqués par cette évolution. Comment une nation peut-elle passer si rapidement de l’hommage à l’indifférence ? Cette question résonne aujourd’hui dans tout le pays, où l’on craint que la mémoire de cet homme de devoir soit reléguée aux oubliettes.
Le silence assourdissant du gouvernement
Face à cette vague d’indignation, le silence du gouvernement est assourdissant. Le contraste entre les déclarations poignantes de 2020 et la réalité actuelle est frappant. Alors que le Premier ministre avait promis que « le Dr Cheong resterait à jamais un héros », l’effacement progressif de cet hommage semble montrer que cette promesse n’a pas été tenue.
La famille Cheong se désole de voir le nom du Dr Bruno Cheong associé à hôpital en ruine et qui, selon certaines sources, pourrait devenir un entrepôt de médicaments. Si tel était le cas, autant y enlever le nom du Dr Bruno Cheong, pense-t-elle, désolée de ce manque de considération. Pour les proches du Dr Cheong, maintenir ce nom sur un bâtiment vide de toute vie, de toute activité, vide également de sens l’hommage initialement rendu. « Ce qui était censé être un honneur est devenu un manque de considération », dit Sandra Cheong.
Une mémoire en péril
L’histoire du Dr Bruno Cheong ne devrait pas se terminer ainsi. Ce médecin, qui a donné sa vie pour protéger la population mauricienne, mérite plus qu’un nom sur un bâtiment abandonné. Il mérite un souvenir vivant, perpétué à travers un lieu dynamique et en activité, à l’image de son engagement et de son dévouement.
Aujourd’hui, la question qui se pose est celle du respect des promesses faites en 2020. Le sacrifice du Dr Cheong, salué par toute une nation, ne doit pas être oublié. L’indignation qui monte actuellement est le signe que ce souvenir reste vivace, mais pour combien de temps encore ? Maurice doit se rappeler que les héros comme le Dr Bruno Cheong ne meurent jamais vraiment, tant que leur mémoire est honorée de manière digne et respectueuse.
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Un centre régional de maladies infectieuses ?
La question du devenir de l’hôpital Dr Bruno Cheong demeure complexe et suscite de nombreux débats, même après l’inauguration réussie de l’hôpital Sir Anerood Jugnauth (SAJ) de Flacq. Alors que le nouvel hôpital fonctionne globalement bien malgré quelques problèmes initiaux, l’attention se tourne désormais vers l’avenir de l’hôpital Dr Cheong.
Il semble que l’équipe de la Santé travaille actuellement sur un plan alternatif pour l’hôpital Dr Cheong. Diverses options ont été envisagées, bien que rien ne soit encore officiel. Certaines sources indiquent que le site pourrait devenir un simple dépôt de médicaments ou une unité spécialisée dans le traitement de maladies spécifiques. Toutefois, les leçons tirées de la pandémie de Covid-19 ont souligné l’importance d’un centre spécialisé pour les maladies infectieuses, pour ne pas se retrouver dans la situation de squatting de l’hôpital ENT pendant toute la période du Covid-19. Un besoin qui pourrait être comblé par la transformation de l’hôpital Dr Cheong.
En effet, avec l’augmentation des maladies infectieuses telles que la dengue, le Mpox et d’autres pathologies émergentes, l’idée de faire de l’hôpital Dr Cheong un centre régional permanent pour les maladies infectieuses gagne du terrain et répond aux aspirations de ce devoir de mémoire envers ce héros. Ce centre pourrait accueillir à la fois les patients locaux et étrangers présentant des signes cliniques de maladies contagieuses, ce qui conférerait à cet hôpital une nouvelle vocation en phase avec les défis sanitaires actuels.
Cette réorientation potentielle pourrait non seulement répondre aux besoins de santé publique post-COVID, mais aussi rendre hommage au Dr Bruno Cheong en maintenant son nom associé à un établissement de santé de premier plan, dédié à la lutte contre les maladies infectieuses.