Le constructeur britannique Rolls-Royce fête le 120ème anniversaire de la première rencontre entre Henry Royce et Charles Stewart Rolls, qui a donné naissance à cette marque de voiture de luxe iconique. Le constructeur britannique a décidé de célébrer cet anniversaire avec une édition spéciale de sa « petite » limousine : la Rolls Royce Ghost Prism.
L’ingénieur Henry Royce a fondé sa première société d’ingénierie, FH Royce & Co., en 1884 à Manchester, qui fabriquait initialement de petits articles tels que des sonnettes alimentées par batterie, puis a évolué vers la fabrication d’équipements lourds, comme des ponts roulants et des cabestans de manœuvre ferroviaire.L’entreprise connaît des difficultés financières en 1902, en raison de la concurrence provenant d’Allemagne et des États-Unis, et cette situation cause des problèmes de santé à Henry Royce. Sur les conseils de ses médecins, ce dernier prend une pause et rend visite à la famille de sa femme, en Afrique du Sud où il s’intéresse alors à l’automobile.
À son retour en Angleterre, Royce achète sa première automobile : une Decauville française de 10 CV. Il a choisi ce modèle car il s’agissait d’une excellente machine à la pointe de la technologie, et il avait l’intention expresse de la démonter, d’en analyser chaque composant, puis de produire sa propre voiture à partir de zéro. Henry Royce a, selon ses propres mots, « pris le meilleur de ce qui existe pour le rendre meilleur », et avait pour objectif de construire la meilleure voiture du monde.
Rolls-Royce : la naissance d’un constructeur emblématique
À l’opposé de Royce, Charles Stewart Rolls était riche, aristocratique, urbain et instruit, mais ils partagent tous les deux la passion pour l’ingénierie et les machines. En 1902, Rolls ouvre l’un des premiers concessionnares automobiles britanniques : CS Rolls & Co., à l’ouest de Londres, qui importait et vendait des voitures françaises Panhard et Mors, ainsi que des Minerva produites en Belgique. Malgré le succès de son entreprise, Rolls était frustré car toutes ces voitures étaient conçues et fabriquées à l’étranger. Il souhaite vendre des voitures produites dans le pays, qui répondent aux besoins de ses clients et à ses propres normes en tant qu’ingénieur de formation et passionné.
Rolls se lie d’amitié avec Henry Edmunds, administrateur de Royce Limited, et lui demande un rendez-vous avec le fondateur de l’entreprise, ce qu’Edmunds a dûment organisé. Les deux entrepreneurs se rencontrent en mai 1904, et à son retour de Manchester à Londres, Rolls déclare à son associé Claude Johnson qu’il avait trouvé « le plus grand ingénieur automobile du monde ». C’est dans ce contexte extraordinairement fertile et dynamique pour l’automobile qu’est née Rolls-Royce : aujourd’hui, Rolls et Royce ont rempli leur mission de créer « la meilleure voiture du monde », et ont donné leur nom à une gamme de voitures renommée, synonyme d’automobile de luxe à travers le monde entier.
La prestigieuse maison automobile anglaise a récemment dévoilé ses résultats de vente pour 2023, une année particulièrement fructueuse car le constructeur a livré 6 032 véhicules. Rolls Royce enregistre un record historique dans ses 119 ans d’histoire, surpassant de 11 voitures le total de l’année précédente.Bien que cet écart puisse sembler minime, il représente une progression remarquable pour Rolls Royce, qui a franchi le cap des 6 000 voitures livrées depuis 2022. Les modèles les plus vendus restent la Ghost et le Cullinan.