La réception d’adieu donnée à Floréal par la haute commissaire australienne Kate O’Shaughnessy, qui regagne son pays à la fin du mois, a été l’occasion de souligner les relations étroites qui unissent l’Australie et Maurice. « J’ai été frappée, au cours de ces deux années, par tout ce que nos deux pays ont pu accomplir en partenariat, malgré les obstacles que la pandémie nous a mis sur le chemin », a souligné Kate O’Shaughnessy.
Cette cérémonie a réuni des hauts dirigeants du pays. Parmi eux se trouvaient le président de la République, Pradeep Roopun, le Premier ministre, Pravind Jugnauth, le vice-président, Eddy Boissezon, la vice-Première ministre, Leela Devi Dookhun, le ministre des Affaires étrangères, Alan Ganoo, ainsi que le Speaker de l’Assemblée nationale, Sooroojdev Phokeer.
La haute commissaire a été déployée à Maurice en août 2020, soit au plus fort de la pandémie. « L’île Maurice était fermée. L’Australie était si fermée que j’ai eu besoin d’une autorisation spéciale pour quitter le pays. Des milliers de Mauriciens étaient bloqués à l’étranger et le gouvernement mauricien entreprenait un exercice de rapatriement mondial sans précédent dans son histoire. C’est dans ce contexte que le Premier ministre et son bureau, en partenariat avec l’équipe du ministère des Affaires étrangères, ont facilité mon entrée sur un vol de rapatriement à Maurice. J’étais consciente de cet honneur à l’époque, et je le reste aujourd’hui », raconte Kate O’Shaughnessy.
Elle a quitté les services diplomatiques australiens pour s’occuper de ses parents vieillissants et pour se joindre à un groupe de réflexion sur la politique étrangère axée sur l’océan Indien à l’Université d’Australie-Occidentale, le Perth US Asia Centre. Elle a aussi fait mention de plusieurs projets bilatéraux, dont le financement par l’Australie d’un navire de recherche polyvalent destiné à être utilisé par les agences gouvernementales mauriciennes pour aider à mieux comprendre notre environnement marin et nos ressources.
« Un programme quadriennal d’aquaculture de concombres de mer entre le ministère de l’Économie bleue et l’Université de Sunshine Coast a aussi été lancé. Nous espérons que ce projet donnera le coup d’envoi à ce secteur lucratif de l’économie bleue et créera des emplois pour les Mauriciens ordinaires et des revenus pour le gouvernement » a encore dit la diplomate. Elle a également fait mention du financement de logiciels de pointe de déversement d’hydrocarbures et de recherche et sauvetage pour l’Institut océanographique mauricien. L’Australie a par ailleurs soutenu des projets de base, dont le renforcement des capacités des pêcheurs artisanaux à Trou-d’Eau-Douce et la création d’une pépinière de restauration de récifs coralliens.
Elle a également souligné le rôle de leadership que joue Maurice sur le changement climatique. « C’est avec une grande fierté que, durant la COP 26, l’Australie a lancé, en partenariat avec Maurice, le Royaume-Uni, l’Inde, la Jamaïque et les îles Fidji, l’initiative “Infrastructure for Resilient Island States” », dit-elle.