• Le MTC et la MTCSL demandent une baisse substantielle de la Betting Tax, la réintroduction des bookmakers off-course et l’imposition d’un Fixed Fee à tout bookmaker On Course
• Le retour sine qua non du public turfiste au Champ-de-Mars dès la journée inaugurale, également sur la Shopping List
• La réclamation du copyright du MTC sur les Rules of Racing balayée d’un revers de la main par la HRD
• Une « taupe récidiviste du MSM » au sein de la MTCSL parlant au nom du gouvernement évoque « une éventuelle compulsory acquisition du Champ de Mars par le gouvernement »
Quasiment, à la veille de la nouvelle saison hippique, la GRA/HRD et MTC/MTCSL déterrent la hache de guerre. En effet, les deux derniers échanges de correspondances en 24 heures entre ces deux blocs sont pour le moins chauds, à tel point qu’on est en droit de se demander si la saison hippique 2022 débutera à la date prévue par la Horse Racing Division (HRD), soit le 9 avril.
Le MTC et la MTCSL font comprendre à la HRD, mercredi, que si certaines conditions ne sont pas remplies dans les jours qui viennent, ils seront dans l’incapacité de faire débuter la saison à la date prévue. Les prévisions du MTC et de la MTCSL indiquent que les pertes pour la saison 2021 s’élèveraient déjà à Rs 63 millions et si les décisions appropriées ne sont pas prises, la nouvelle saison débutera avec des pertes additionnelles de Rs 50 millions. Ce qui est non seulement inconcevable, mais pas permis par la loi car la MTCSL est désormais une compagnie publique et ne peut opérer à perte.
Ainsi, dans une correspondance transmise à la HRD, MTC/MTCSL exige une baisse substantielle de la Betting Tax, la réintroduction des bookmakers Off-Course, l’entrée du public turfiste au Champ-de-Mars et ce, dès la journée inaugurale, ainsi que l’imposition d’un Fixed Fee à tout bookmaker opérant au Champ-de-Mars.
« Unacceptable » pour la HRD
Ces requêtes selon la HRD n’auraient pas dû lui être adressées car elle n’est pas apte à les entretenir. Wayne Wood, le patron de la HRD, écrit : « Common sense and logic would require that your 4 requirements should have been addressed to the appropriate forum and not to the HRD as they are all concerned with matters of public interest which can be addressed only by policy makers and the legislator as these would require amendments to existing laws ».
La HRD ajoute ensuite : « your unilateral imposition of unfair and unreasonable terms and conditions on the HRD is unacceptable and is to the detriment of the horse racing industry ».
Visiblement, la GRA et la HRD se renverront constamment la balle pour mener la vie dure au MTC et à la MTCSL d’autant que celle-ci a été priée de se concentrer sur les formalités d’usage pour obtenir sa licence d’organisatrice des courses, étape qu’elle doit obligatoirement remplir avant le 25 mars. D’autre part, dans la même lettre, le MTC et la MTCSL se sont élevées contre la publication des Rules of Racing dans la Gazette du Gouvernement. Ils considèrent que ces Rules of Racing sont leur propriété intellectuelle et la HRD n’avait pas le droit de les publier et de les utiliser sans leur consentement.
Par ailleurs, le MTC et la MTC avancent que la HRD n’a pas le pouvoir de contrôler l’accès au Champ-de-Mars d’autant que le champ de course appartient au premier nommé.
Ces remarques n’ont pas été appréciées par la HRD qui répond en ces termes : « we also categorically deny any Intellectual Property Rights ownership whatsoever which you claim to have in the rules of racing which have been duly gazetted by the HRD. » Toutefois, la HRD ne souffle mot sur le contrôle de l’accès au Champ-de-Mars, sachant peut-être qu’elle était allée trop loin en enlevant cette prérogative au MTC et à la MTCSL.
Tout en offrant son entière collaboration à la HRD, le MTC et la MTCSL disent se réserver le droit de prendre toute action légale qu’ils jugeront nécessaire pour préserver leurs droits et prérogatives. Quant à la HRD, elle n’a trouvé mieux que de répéter ce qu’elle avait dit lors de sa dernière réponse à la MTCSL : « you are hereby once again requested to fulfill your duties and obligations as an applicant for a Horse Racing Organiser licence and to furnish all the required information and documentation with regard to your pending incomplete application as per our letter dated 8th March. We also maintain our deadline of 25th March for submission of same as per our letter dated 10th March so that we can properly consider and process your application. In case of non-compliance, we will take it that you are not interested in going ahead with your application for a Horse Racing Organiser Licence for the Horse Racing Season 2022 ».
La virulence de la teneur de la dernière correspondance de la HRD est plus qu’éloquente et n’augure rien de bon dans ses relations avec la MTCSL, prise en sandwich car de l’autre côté, il serait bon de souligner qu’elle n’obtiendra pas la bénédiction du MTC tant qu’elle ne prouvera noir sur blanc qu’elle sera rentable lors de la saison 2022.
Qui a remis au HRD le budget 2022 de la MTCSL ?
Et à ce chapitre, la surprise est que le budget de la saison 2022 a atterri à la HRD avant même d’être soumis au board de la MTCSL et à son actionnaire le MTC. Qui est l’auteur de cette entorse ? Les informations recueillies par Le Mauricien laissent comprendre que des hauts cadres de la MTSCL seraient à l’origine de ce qui est perçu comme un acte de trahison.
Pas étonnant alors qu’un d’entre eux, employé du MTCSL , « une taupe récidiviste notoire du MSM », s’est sentie pousser des ailes, pas plus tard que mardi dernier, pour menacer son employeur et son actionnaire le MTC en ces termes : « le MTC ne peut pas objecter au début de la saison car si c’est le cas, nous pouvons décider d’une Compulsory Acquisition. »
«Nous !!!!» Est-ce un ‘slip of the tongue’ comme dirait l’anglais ou une phrase lâchée en vue de placer le MTC au pied du mur et lui faire comprendre qu’avec ou sans lui le gouvernement peut se prévaloir de ses prérogatives autocratiques pour violer la propriété privée ?
Toute cette agitation sur ce qui parait être des demandes logiques attendues du MTC/MTCSL au vu de ses difficultés massives, montre que la HRD/GRA est passée en mode panique car tout retard du début de la saison impactera nécessairement les finances des organisateurs de paris à côté fixe hors hippodrome et leur nébuleuse de bookmakers fixed odd on-course, qui voient leurs caisses se vider dangereusement à un moment où il faut faire provision pour les élections municipales qui pointent à l’horizon.
La campagne malsaine tous azimuts afin de battre Jean-Michel Giraud et consorts à la prochaine assemblée générale du MTC et pour tenter une OPA sur le MTC et la MTCSL est plus que jamais d’actualité. Du côté de Coromandel, Beau-Bassin et Petit-Gamin, on est déterminé à user et utiliser tous les moyens pour prendre aussi le contrôle de l’organisation des courses avec comme partenaire, pardon complice, la HRD et sa maison-mère la GRA.
Dans cette conjoncture, ce n’est pas seulement la date de l’ouverture de la saison qui est menacée, la saison 2002 risque d’être compromise car du côté du MTC, on affirme s’appuyer sur le judiciaire pour que justice soit rendue à plus de 200 ans d’histoire des courses hippique à Maurice.
Comme on dit dans le jardon hippique, c’est le départ…