Les inondations qui frappent depuis une semaine la côte est de l’Australie ont fait 20 morts, ont annoncé mardi les autorités après la découverte des corps d’une femme et d’un homme à Sydney, où de nouvelles fortes précipitations et soudaines crues sont attendues.
Il s’agirait des deux personnes recherchées depuis que leur voiture a été retrouvée au milieu des eaux de crue, selon la police.
Quelque 60.000 résidents de la plus grande ville d’Australie ont été priés d’évacuer leurs domiciles mardi, en prévision de soudaines inondations dans de nombreuses parties de la ville, selon les services de secours.
Les pluies diluviennes qui se sont abattues sur Sydney ont submergé des ponts, inondé des maisons, emporté des voitures et le toit d’un supermarché s’est effondré.
Le barrage de Manly, dans le nord de la ville, a commencé à déborder mardi et 2.000 habitants ont été invités à évacuer.
Dans la banlieue de Georges Hall, située au bord d’une rivière, des véhicules étaient à moitié submergés et la police a dû secourir des personnes coincées dans leur voiture par la brusque montée des eaux.
Les services de secours étaient mis à rude épreuve mardi alors que des pluies torrentielles et de violentes tempêtes continuaient à balayer l’Etat de Nouvelles-Galles du Sud, pour la deuxième semaine consécutive.
L’agence météorologique australienne a lancé un appel à la vigilance pour les 48 prochaines heures qui s’annoncent « difficiles ».
– L’équivalent des incendies –
Des alertes aux crues ont été lancées sur l’ensemble des 2.000 kilomètres de côtes de cet Etat.
Ces inondations sont « l’équivalent aquatique des feux de forêts » sans précédent qui ont ravagé pendant des mois l’Australie en 2019 et 2020, a déclaré à l’AFP Phil Campbell, porte-parole des services de secours.
Ces violentes intempéries, qui ont débuté la semaine dernière, ont causé des dégâts matériels et sur la faune similaires à ces incendies, a-t-il ajouté.
« Ils ont les mêmes conséquences pour la population: des routes fermées, des infrastructures endommagées et des coupures de courant », selon lui.
Au cours des dernières 24 heures, les secours ont été appelés pour venir en aide à une centaine de personnes et ce chiffre devrait augmenter au fil de la journée de mardi, quand la tempête s’abattra sur Sydney.
Dans le nord de l’Etat de Nouvelle-Galles du Sud, les inondations ont détruit des maisons, emporté des voitures et contraint des centaines d’habitants à se réfugier sur leur toit. Les longues et difficiles opérations de nettoyage ont commencé.
Mullumbimby, une ville située au sud de Brisbane est depuis plusieurs jours coupée du reste du monde, sans téléphone, sans internet et sans aide extérieure, a expliqué à l’AFP un habitant, Casey Whelan.
« Beaucoup de gens dans ma rue ne peuvent pas être indemnisés par les assurances (…) ils n’auront aucun moyen de reconstruire », a-t-il déploré.
L’Australie a été durement touchée ces dernières années par le changement climatique: les sécheresses, les feux de brousse meurtriers et les inondations y sont de plus en plus fréquents et intenses.