« Les pensionnés méritent une compensation salariale et nous avions clairement proposé une somme de Rs 1 000. Mais nous pensions que le gouvernement augmenterait les pensions à Rs 13 500 en 2024, année des élections générales. Et il est possible que des ajustements soient apportés dans le prochain budget pour les personnes âgées. » C’est ce que soutient Dewan Quedou, président du Mauritius Trade Union Congress (MTUC). Il estime la compensation salariale pour 2023 insuffisante. Ainsi, dit-il, le gouvernement avait envisagé un taux d’inflation de 10,7% pour cette année, alors que « nous, au MTUC, pensons qu’il a peut-être dépassé 11,7% ».
Il ajoute : « Nous avions proposé une fourchette de Rs 1 000 à Rs 1500, alors que ceux au-dessus des revenus supérieurs à Rs 100 000 par mois ne recevraient aucune compensation. » La plupart des syndicalistes avaient réclamé Rs 1 000 à Rs 2 000, dit-il. Son souhait pour 2023 : que les employeurs fassent preuve de plus considération et que les travailleurs soient traités de manière plus humaine. Il espère aussi qu’il y aura moins de cas devant l’Employment Relations Tribunal et le Redundancy Board et que les accidents du travail seront réduits à zéro, entre autres.
Quel regard portez-vous sur 2022 sur le plan social et économique ?
Cette année a été celle du redécollage de l’économie à Maurice, après deux longues années de confinement et d’autres restrictions sanitaires, qui avaient poussé nos concitoyens à rester chez eux, chose que la nouvelle génération n’oubliera pas facilement. L’ensemble de la machinerie économique avait cessé de fonctionner, principalement en raison de l’isolement de tous les pays du monde, afin d’empêcher la propagation du coronavirus.
Grâce aux mesures audacieuses prises par le gouvernement et avec la collaboration de la population, nous avons réussi à endiguer les effets négatifs de la pandémie. Nous sommes maintenant sur la voie de la reprise, car nos frontières sont rouvertes sur le monde et les transactions commerciales et commerciales ont repris.
Nous avons maintenant appris à vivre avec le virus et toutes ses mutations, même s’il faudra du temps avant de nous en débarrasser complètement. Deux mesures importantes prises par le gouvernement sont la reprise des vols aériens et l’arrivée des touristes, qui pourraient atteindre le million d’ici à la fin de décembre.
Les Mauriciens se plaignent de plus en plus du coût de la vie. Que propose le MTUC pour résoudre ce problème ?
Les deux années de stagnation de notre économie, suivi de la guerre en Ukraine, nous ont appris l’autre côté de la mondialisation, car nous dépendons tous les uns des autres pour gagner notre vie. Nous savons tous que lorsqu’un pays éternue, tous les autres pays attrapent froid, montrant à quel point nous sommes fragiles et dépendants des autres.
Dans notre quête de développement, nous avons accéléré l’urbanisation en décimant les forêts et les prairies, sans tenir compte des effets négatifs sur notre environnement, notre flore et notre faune. Les agriculteurs et les planteurs ont abandonné la plupart de leurs terres fertiles pour des raisons évidentes, et les ont vendues à des fins commerciales, résidentielles et industrielles. Le gouvernement a mis moins l’accent sur l’autosuffisance et la sécurité alimentaire, de sorte qu’avec un autre virus à venir, nous ne sommes pas prêts de nourrir notre population, étant trop dépendants des autres pays voisins pour les produits essentiels.
Quand il y a plus de demande pour un produit qui est moins produit, les prix montent en flèche, et le fardeau retombe définitivement sur les consommateurs locaux. Au MTUC, nous convenons que le gouvernement fait des efforts pour freiner les augmentations de prix de tous les produits en subventionnant les biens essentiels et en augmentant les compensations salariales des travailleurs. Nous devons maintenant apprendre à nous tenir debout et à ne pas dépendre uniquement de la générosité du gouvernement pour nous soutenir tous. Comme tout ce que le gouvernement donne nous a déjà été repris par le biais d’impôts, directs et indirects.
Alors que le prix de l’essence n’a pas encore baissé sur le marché mondial, nous devons apprendre à utiliser des sources d’énergie alternatives pour remplacer ce combustible fossile. Les sources d’énergie solaire, éolienne et houlomotrice sont à bon marché et doivent être exploitées pour servir de substituts. Les véhicules électriques sont les bienvenus, mais un délai doit être fixé afin d’arrêter toute consommation d’essence d’ici à 15 à 20 ans.
Pensez-vous que la compensation salariale de Rs 1 000 soit suffisante ?
Nous disions dans notre mémoire, en prélude de l’octroi de la compensation salariale de Rs 1 000 : « If we analyse the price of various consumable goods, we shall see that the latter have continuously increased in prices and the tendency is still on the rise, thereby seriously affecting the purchasing power of the average worker in the tables mentioned by Statistics Mauritius. MTUC is of opinion that certain items not beneficial to a human being must not be counted for while assessing the inflation rate in a country, for examples, alcoholic drinks, cigarettes, Iuxurious cosmetics items. For reference purpose, a traveller leaving the country and coming back in 10 days will witness a change in the pricer of goods in all supermarkets and commercial shops. This tendency is visible as prices keep on changing every week, which hence, becomes a burden and headache for the ordinary consumer. MTUC is of opinion that the figure of 10.7 by given by Statistics Mauritius may not necessarily be exact. Various other factors not considered may give a figure around 11 to 12%. The present government has not remained silent to the call of the citizen who is suffering due to the loss of his purchasing power day by day. In fact, a sum of Rs 1 000 has been adjusted in all salaries of employees in both public and private sectors. Pensioners in all gradesi have also been compensated with Rs 1 000 whereas those above 65 years are being paid Rs 2 000, thus proving that this is a caring government attentive to the needs of the society. »
La compensation salariale pour 2023, telle que recommandée par le gouvernement, est la bienvenue, bien que nous la trouvions insuffisante. Le gouvernement avait envisagé un taux d’inflation de 10,7% pour cette année, alors que nous, au MTUC, pensons qu’il a peut-être dépassé 11,7%. Nous avions proposé une fourchette de Rs 1 000 à Rs 1 500, alors que ceux ayant des revenus supérieurs à Rs 100 000 par mois ne recevraient aucune compensation. La plupart des syndicalistes avaient demandé Rs 1 000 à Rs 2 000.
Malheureusement, les bénéficiaires de l’aide sociale et les retraités âgés ne figurent pas sur la liste du ministre des Finances, et nous nous opposons fermement à cette démarche. Cependant, nous pensons que le gouvernement pourrait augmenter les pensions en 2023, comme promis précédemment. Nous nous souvenons encore de la promesse faite par le Premier ministre d’augmenter les pensions à Rs 13 500 d’ici à 2024.
En réaction à la compensation salariale de Rs 1 000, nous avons dit que le MTUC, dans son mémorandum envoyé au gouvernement, avait proposé ce qui suit :
une compensation de Rs 1 500 aux travailleurs avec des salaires allant jusqu’à Rs 50 000;
Rs 1 000 à ceux gagnant entre Rs 50 000 et Rs 100 000;
aucune compensation salariale pour ceux ayant des salaires supérieurs à Rs 100 000 par mois;
la compensation salariale à étendre à tous les retraités.
Le 30 novembre dernier, le ministre des Finances a finalement donné Rs 1 000 à tous les travailleurs actifs, sauf les retraités et autres bénéficiaires de l’aide sociale. Étant donné que le chiffre de Rs 1 000 est plus proche de la fourchette du MTUC (Rs 1 000-Rs 1 500), nous avons choisi d’être d’accord et d’accepter cette compensation, bien que nous nous réservions le droit de faire pression pour son extension à d’autres retraités.
Le MTUC a reconnu le fait que le gouvernement a pris des décisions audacieuses dans le passé pour aider les travailleurs dans le besoin, qui avaient été licenciés ou qui avaient perdu leur emploi en raison de la pandémie de Covid-19. Parmi ces mesures, on peut citer :
une augmentation des pensions de Rs 1 000;
Rs 1 000 aux travailleurs pour faire face à la hausse constante des prix des produits de base en raison de facteurs étrangers, y compris la guerre en Ukraine;
des millions et des millions de roupies dépensées pour l’achat de vaccins et d’autres campagnes de prévention dans tout le pays;
le soutien financier et l’assistance aux PME et autres entreprises.
Bien que la pandémie soit toujours avec nous, et continuera de l’être pour la prochaine décennie, les frontières se sont rouvertes pour le fret maritime et aérien. Les transports aériens ont repris, tous les secteurs économiques fonctionnent et les touristes ont commencé à revisiter Maurice, avec des hôtels réservés longtemps à l’avance. La situation économique a donné de l’espoir aux travailleurs, et ces raisons avaient poussé le MTUC à proposer une généreuse compensation aux travailleurs.
Le syndicat est aussi d’avis que le salaire minimal national doit être révisé au plus tôt, car le pouvoir d’achat du travailleur ordinaire a tellement baissé que même avec une compensation salariale de Rs 1 000, ce dernier aura encore du mal à vivre décemment. Le MTUC propose donc que le salaire minimum soit de Rs 15 000 par mois. D’autre part, le MTUC est d’avis que le prix de l’essence a considérablement augmenté et que le pourcentage par vente de litre reconstitue la trésorerie du gouvernement. D’où sa capacité à être plus généreux envers les travailleurs en bas de l’échelle.
Nous prévoyons que l’année prochaine, le prix de l’essence descendra sous la barre des Rs 50 le litre. Soit un chiffre raisonnable en comparaison avec d’autres pays du monde. Le MTUC réitère aussi sa demande pour que les retraités soient inclus dans la liste des bénéficiaires de la compensation salariale, à moins que le gouvernement ne songe à augmenter à nouveau les pensions en début d’année.
Le prix de l’électricité va aussi augmenter l’année prochaine. Vos commentaires…
Le MTUC a déjà mentionné des alternatives à l’essence ou au pétrole fossile pour produire de l’électricité. Ici, nous utilisons encore de l’essence et du diesel pour produire de l’électricité. Et le prix de l’électricité est susceptible d’augmenter, alors que nous considérons l’augmentation des prix de tous les dérivés liés à l’électricité. L’étape consistant à facturer des prix plus élevés pour les gros consommateurs est la bienvenue, ainsi que de subventionner les personnes à faibles revenus et les autres situées sous le seuil de pauvreté.
Les retraités n’auront pas droit à la compensation salariale. Qu’en pensez-vous ?
Les retraités méritent une compensation salariale. Au MTUC, nous avions clairement proposé une somme de Rs 1 000. Mais nous pensons que le gouvernement augmentera les pensions à Rs 13 500 en 2024, année des élections générales. Et il est possible que des ajustements soient apportés dans le prochain budget pour nos personnes âgées.
Pensez-vous que 2023 sera plus dure pour les travailleurs ?
Si nous considérons la situation des travailleurs en Afrique et dans d’autres parties de l’Asie et de l’Amérique latine, nous sommes beaucoup mieux pris en charge et protégés. Ce qui est déjà reconnu par la CSI et l’Organisation internationale du travail (OIT). Ce gouvernement a mis en place diverses mesures pour répondre aux besoins des travailleurs et mettre en œuvre la plupart des conventions de l’OIT. Malheureusement, dans les secteurs des organismes privés et parapublics, les employeurs ne jouent pas le jeu et les cas de harcèlement contre les travailleurs existent toujours, malgré la bonne foi manifestée par le gouvernement.
Parfois, vous verrez même des ministres se ranger du côté de la direction pour écraser toute voix affligeante des syndicats. Que pouvons-nous dire des organisations qui refusent toujours ou utilisent des tactiques dilatoires pour ne pas signer l’accord conformément à l’ERA ? Nous pensons donc que 2023 sera meilleure pour les travailleurs de diverses manières. Mais ce sera aussi une année de pénurie de main-d’œuvre locale, ce qui pourrait laisser la place à davantage de travailleurs étrangers amenés sur notre sol.
Quels sont vos souhaits pour 2023 ?
En tant que président du MTUC, j’espère sincèrement qu’il y aura plus de considérations de la part des employeurs pour traiter leurs employés de manière plus humaine. Mais aussi qu’il y aura moins de cas allant devant l’ERT et au conseil des licenciements, que les accidents du travail seront réduits à zéro, que les cas de harcèlements au travail contre les femmes cesseront complètement, et que le salaire minimum national sera porté à Rs 15 000, comme demandé par le MTUC. Et enfin que les travailleurs des secteurs public et semi-gouvernemental deviendront plus responsables et donneront une meilleure image de la fonction publique.
Mais ce pays est confronté à de nombreux autres problèmes, qui préoccupent un syndicaliste comme moi. D’une part, certaines familles vivent sous le seuil de pauvreté et continuent de dépendre de l’aide gouvernementale pour gagner leur vie. Heureusement, il y en a peu. Mais il y a un nouveau type de pauvreté, que j’appelle pauvreté déguisée. Les gens font semblant d’être pauvres pour bénéficier gratuitement de maisons, de terrains et d’autres subventions. Ici, nous avons à l’esprit que certains agents publics sont de connivence avec de tels défaillants pour pomper des fonds des ONG et du gouvernement. À la fin de la journée, ceux qui ont vraiment besoin d’aide sont tout simplement oubliés.
Et qu’en est-il des élections municipales ? Le gouvernement a un bilan riche en termes de réalisations positives. D’autre part, l’opposition est fragmentée et peine toujours à s’unir pour faire face aux HSH et à leurs alliés. Il y a aussi une guerre froide en cours pour proposer un Premier ministre alternatif. Et les extraparlementaires jouent sur les scandales pour courtiser la population et la préparer aux élections générales. Tout cela nous amène à penser que le gouvernement doit organiser les municipales en 2023, qui seront également un test pour les prochaines élections générales. Mon équipe et moi souhaitons à tous les travailleurs de Maurice et de Rodrigues, une bonne année 2023.
En termes de relations industrielles, pensez-vous qu’il y a eu une amélioration cette année ?
Il y a eu des changements pour le mieux au cours de 2022. Comme le fait que le gouvernement ait empêché certaines entreprises de fermer, en les aidant de diverses manières. Les travailleurs licenciés ont également été redéployés et ont bénéficié d’incitations et de formations pour occuper d’autres emplois.
Le ministère du Travail a bien fait jusqu’à présent, mais il a besoin de plus de personnel technique pour effectuer des visites sur place. Malheureusement, on ne peut pas en dire autant des travailleurs migrants, qui sont encore traités comme des travailleurs de seconde zone par certains employeurs. Très peu de cas sont révélés, car les travailleurs ont peur de dénoncer leurs employeurs.
Nombreux sont ceux à réclamer une baisse des prix du carburant. Partagez-vous cet avis ?
Si le prix du pétrole baisse sur le marché mondial, je ne vois pas pourquoi la même tendance ne serait pas suivie à Maurice. Il peut y avoir des raisons à cela : le gouvernement prend un certain pourcentage dans le prix de l’essence, qui est ensuite utilisé pour financer diverses dépenses sociales et d’infrastructures. Il faut se rappeler que le gouvernement avait dépensé massivement pour protéger la vie des citoyens pendant les deux années de pandémie. Et les entreprises, les PME et les travailleurs des secteurs privé et informel ont bénéficié d’une aide financière. La meilleure façon de récupérer l’argent du Covid est donc de taxer l’essence sur chaque litre. Mais cela ne peut pas durer longtemps. Nous prévoyons que le prix de l’essence diminuera en 2023 à la satisfaction de tous.
Pensez-vous que la rémunération salariale globale est une bonne chose ?
Dans ce pays, nous avons trois types de salariés : les bas salaires, les revenus moyens et les hauts salaires. Le MTUC a proposé la grille suivante dans le paiement de la rémunération salariale. Soit pour un maximum de Rs 50 000, Rs 1 500 par mois, contre Rs 1 000 pour ceux percevant de Rs 50 000 à Rs 100 000, et aucune compensation pour ceux percevant plus de Rs 100 000 par mois. C’est ce que nous appelons la discrimination positive, soit indemniser les personnes à faible revenu, qui ont plus de mal à gagner décemment leur vie.
Ceux entre Rs 50 000 et Rs 100 000 sont considérés comme des salariés à revenus moyens. Ils sont donc en meilleure posture que le premier groupe. Quant à ceux qui gagnent plus de Rs 100 000, ils ont suffisamment de moyens pour renoncer à une compensation salariale. Au MTUC, nous croyons que ceux qui ont les moyens doivent se sacrifier pour aider ceux qui n’en ont pas. C’est pourquoi nous ne sommes pas d’accord avec le ministre des Finances, qui a essayé de plaire à tout le monde, y compris aux riches.