Le groupe Beachcomber se prépare activement en vue de s’engager dans un projet de développement hôtelier d’envergure à partir de l’année prochaine. Ce groupe, qui a fêté ses 55 ans de présence sur le front touristique à Maurice, avec huit établissements hôteliers, dont deux sur la péninsule du Morne, et quelque 4 500 emplois, met actuellement la dernière main aux procédures pour la construction d’un complexe hôtelier 4-étoiles avec des investissements de l’ordre de Rs 7 milliards dans la région des Salines sur la côte de Rivière-Noire. Avec la mise en opération de ce complexe, le groupe Beachcomber passera le cap des 5 000 emplois car 700 postes additionnels seront à pourvoir.
Dans le cadre de cette étape de préparation, le groupe Beachcomber Resorts & Hotels a organisé une consultation publique avec les forces vives de la région des Salines au début de ce mois. Cette réunion s’inscrit dans le cadre d’un exercice de dialogue avec les habitants, forces vives et ONG de la région, en marge de la préparation du rapport d’Environment Impact Assessment sur le projet hôtelier que le groupe envisage aux Salines. Les responsables du groupe, en l’occurrence le Chief Executive Officer, Gilbert Espitalier-Noël, Mathieu Rivet, Group Engineer, Malenn Oodiah, directeur de communication, et Steeve Lebrasse, CSR & Public Relation Officer ENL Property Ltd, ont fait une présentation des différents aspects de ce développement, susceptible de transformer cette partie de l’île.
Dévoilant les grandes lignes du projet hôtelier Salines Beachcomber Resort & Spa, Gilbert Espitalier-Noël a souligné que « Beachcomber procédera à des investissements totaux de Rs 7 milliards dans ce projet. La première phase comprendra la construction d’un hôtel 4-étoiles de 250 chambres et de 60 appartements qui feront partie de l’opération hôtelière. L’hôtel créera 700 emplois et aussi un certain nombre d’emplois indirects dans la région. Nous développerons dans un deuxième temps la phase 2 du projet qui concerne le volet immobilier ». Le resort privilégiera l’énergie solaire et sera alimenté en eau à travers sa station de dessalement. Ainsi, le plan prévoit la protection et valorisation de l’environnement avec l’installation de panneaux photovoltaïques sur les toits et au sol pour assurer une autonomie en besoins énergétiques avec des exportations sur le réseau national du Central Electricity Board. « Maurice gagnerait sur le plan de la préservation de l’environnement avec des améliorations à l’empreinte carbone », a-t-il ajouté en substance.
La plage épargnée
D’autre part, Beachcomber a pris la garantie que les travaux ne toucheront pas à la plage aux Salines. « L’hôtel sera doté d’un lagon intérieur. Une jetée sur pilotis sera aussi aménagée pour le transport en bateau des touristes souhaitant s’adonner à des activités nautiques. Ces travaux seront faits sans toucher à la plage. Le profil de la plage ne sera pas changé », soutient Gilbert Espitalier-Noël. Beachcomber travaille aussi sur la préservation des wetlands, qui sont essentiels pour l’écosystème marin.
Toutes les salines qui sont en opération seront préservées. « Nous voulons garder le cachet historique de ce lieu. Le sel sera d’ailleurs le thème central du nouvel hôtel », affirme le CEO. Les bâtiments en pierre se trouvant sur le site (à l’exception de ceux situés sur le tracé de la nouvelle route) seront aussi conservés. « Cette région a un passé culturel très fort qu’il est important de conserver. C’est bien ce que nous allons faire », ajoute le CEO de Beachcomber.
L’aménagement d’une nursery de corail est aussi à l’étude. Beachcomber travaille déjà avec des experts sur cette question. « Avec le réchauffement climatique et la pollution, la survie des coraux est menacée. Nous travaillons en ce moment avec des questions sur la possibilité de créer un nouvel environnement pour les coraux, qui seront ensuite transportés en mer ».
Le projet Les Salines Beachcomber Resort & Spa sera mené en tenant en ligne de compte les réalités de la localité. « Ce projet va se faire en symbiose avec le village. C’est un projet économiquement viable, qui va durer dans le temps, et sera un exemple au niveau social et environnemental. Nous voulons travailler ensemble avec les habitants, afin de contribuer au développement de la localité. Le social et l’environnemental sont très importants. Maurice ne peut concevoir des projets de développement sans mettre au cœur l’environnement et le social », fait ressortir le CEO de Beachcomber.
Emplois dans la région
Abordant le volet de création d’emplois, Gilbert Espitalier-Noël a indiqué que l’hôtel privilégiera le recrutement des habitants de la région. Dans cet esprit, le Projet Employabilité Jeunes lancera bientôt un programme de formation aux métiers de l’hôtellerie dans la région. Les stagiaires bénéficieront d’une formation académique et d’un stage dans les hôtels Paradis Beachcomber et Dinarobin Beachcomber. « Le but est d’offrir toutes les chances à ceux qui veulent trouver de l’emploi à l’hôtel ».
Le projet hôtelier des Salines devra déboucher sur un nouvel essor à la promotion de l’artisanat mauricien à travers un encadrement marketing et technique. Ainsi, le projet Beautiful LocalHands concerne une soixantaine d’engagés au sein de l’association, et comprendra des ateliers en textile, poterie, produits recyclés et vacoas à La Gaulette, Bambous et Phoenix. Les clients du groupe Beachcomber devront constituer l’essentiel de ce marché pour écouler ces produits artisanaux.
Le groupe apportera sa contribution aux initiatives du gouvernement pour résoudre le problème de logement dans la région. « Le logement est un problème important pour la région. Nous avons eu des consultations avec les autorités. Le ministère du Logement se penche sérieusement sur la question et a sollicité notre collaboration. Nous ne savons pas quelle forme prendra cette collaboration. Mais il est certain que nous allons apporter notre contribution dans la mesure de nos moyens ».
Les Salines Beachcomber Resort & Spa intégrera également un village artisanal. Cet espace accueillera des artisanes de Beautiful LocalHands. Elles produiront sur place des produits artisanaux. Des programmes de formation seront offerts aux habitants de la région souhaitant se joindre à cette antenne locale de Beautiful LocalHands.
Gilbert Espitalier-Noël a aussi signifié l’intention de Beachcomber de contribuer au développement des activités de sports et loisirs dans la région. Suite à une demande des habitants, il s’est déclaré favorable à l’organisation d’une visite du site avec eux. Une demande pour l’octroi des bourses aux jeunes de la région souhaitant poursuivre des études universitaires a aussi été retenue. « Nous avons intégré la proposition de donner des bourses pour des études supérieures. Mais je veux préciser que le but du volet social est de rejaillir sur le plus grand nombre », soutient Gilbert Espitalier-Noël. Il a aussi annoncé qu’un représentant de Beachcomber sera présent à La Case Rivière-Noire (anciennement Maison de la Balise), et sera à l’écoute des habitants qui ont des suggestions.