Si la présence des chiens et chats errants constitue souvent un casse-tête pour certains hôtels, les commentaires négatifs sur les sites d’avis de voyage ou sur les réseaux sociaux de clients témoins de captures ou d’actes de maltraitance ternissent fortement non seulement la réputation de ces établissements hôteliers mais également l’image du pays. Certains hôtels, particulièrement ceux de l’Est, l’ont parfaitement compris : chats et chiens errants ne sont ni maltraités ni capturés. Au contraire, ils sont bichonnés. Grâce au charity 4 Paws Rescue and Relocation International dont la fondatrice est Lisa Kendrick, plusieurs bénévoles et même des employés d’hôtels leur sont entièrement consacrés. À travers leur programme de CSR, ces hébergements touristiques collaborent avec l’ONG anglaise, procédant à la stérilisation des chiens et chats, de même qu’à l’adoption par les clients des hôtels et leur expatriation vers l’Europe.
« I will not visit a country which carry out such cruelty towards animals » … « Who wants to spend a lot of money to go on holidays to see puppies, dogs and cats starving? »… « We want to see happy, healthy dogs being cared for by all islanders »… « It’s only a small island, it could become a true paradise given positive change through sterilisations, education, animal registration and by dealing harshly with acts of violence or cruelty »… Ce sont là quelques avis négatifs de touristes qui ont été témoins de maltraitance ou d’actes de cruauté sur l’île. Suite à l’empoisonnement des beach dogs de Flic-en-Flac, en février dernier, plusieurs disparitions de chiens de plage ont été constatées par les bénévoles. Une opération de capture par un individu s’est même déroulée sous les yeux ébahis de touristes révoltés, mais impuissants. S’agit-il d’un acte isolé? D’un acte commandité? Que sont devenus ces chiens capturés? Autant de questions que se posent les associations et bénévoles.
Pourtant, à en croire 4 Paws Rescue and Relocation International, il existe des solutions autres que la capture. D’ailleurs, ils sont plusieurs groupes hôteliers et établissements à suivre la mouvance. Parmi eux, le groupe Attitude (Lagoon, Sunrise Attitude, Tropical Attitude), l’hôtel Maritim à Balaclava, l’hôtel Ambre et Long Beach. Le Lagoon Attitude possède même un dog lounge. Ces hôtels ont décidé de s’emparer humainement du problème des animaux errants en les faisant stériliser et en les proposant à l’adoption parmi leurs clients et les locaux. Les actions répétées à l’initiative de 4 Paws Rescue and Relocation – avec laquelle ils collaborent à travers son Animal Welfare Project à Belle-Mare et à Palmar – ont permis de faire stériliser bon nombre d’animaux errants. « Depuis janvier 2022, 55 chiens et 2 chats ont été adoptés et expatriés en Europe (Angleterre, France, Italie, Espagne) et au Canada à travers notre Charity et les clients d’hôtels. Nous avons également organisé deux journées de stérilisations pour plus de 130 chiens et 56 chats », affirme Lisa Kendrick. Cette dernière avait déjà expatrié avec une autre charity (RU) plus de 800 chiens en Europe depuis ces six dernières années avant de démissionner en novembre 2021 pour créer sa propre charity.
À Tropical Attitude, plusieurs chiens errants auraient pris possession de l’hôtel et davantage depuis l’ouverture des frontières. Ce qui n’a pas dérangé la direction. « Comme nous sommes des animal lovers, nous avons nourri et pris soin des chiens. Et continuons dans cet élan de solidarité. Nous avons même notre hotel dog. Celui-ci a été éduqué et respecte les lieux communs (restaurants, piscine, etc). Un de nos family members s’occupe des chiens. Et grâce à notre collaboration avec l’ONG, beaucoup ont été adoptés et vaccinés », témoigne Désiré Prodigson, GM de l’établissement hôtelier de Trou-d’Eau-Douce. Pareil pour Sunrise Attitude de Quatre-Cocos. Le directeur se félicite de cette initiative: « Nous saluons l’engagement en faveur de la population de chiens et de chats. Quatre de nos chiens ont été adoptés et expatriés en Europe. Avec le groupe Attitude, nous réfléchissons à comment aider les chiens de Belle-Mare sur le long terme », poursuit Kevin Govinden, le directeur de l’hôtel.
« C’est ainsi que les clients veulent voir les animaux errants traités par les hôtels »
Le projet a été présenté aux hôtels de l’Est par 4 Paws Rescue and Relocation International. « Le but est d’aider les hôtels à améliorer la vie des chiens et chats errants en prodiguant des soins plus adaptés de manière durable. C’est ainsi que les clients veulent voir les animaux errants traités par les hôtels », nous dit Lisa Kendrick.
Dans son Welfare Project presentation, on peut lire: « Si les hôtels engagent des entreprises privées pour capturer et déplacer les animaux errants, c’est illégal et contre toute éthique, surtout lorsqu’ils sont déplacés dans des zones où ils ne pourront pas survivre. Lorsque les clients découvrent la triste vérité sur la façon dont les hôtels traitent les animaux errants, ils sont horrifiés et jurent de ne jamais retourner sur l’île. Si les hôtels soutiennent l’Animal Welfare project et font partie d’une solution positive en collaborant avec des organisations caritatives comme la nôtre via leur budget CSR avec la stérilisation des animaux errants de la plage et ceux appartenant à la région, l’alimentation quotidienne et les soins vétérinaires pour les maladies et les blessures des animaux errants de l’hôtel, cela aura un impact positif dans l’esprit des clients soucieux du bien-être animal à l’intérieur comme à l’extérieur de l’hôtel. »
Pour le charity, le Catch-Neuter-Release est la seule démarche acceptable pour réguler les populations d’animaux errants, d’ailleurs considérée par la World Health Organization (WHO) comme une solution durable. Chaque animal capturé est castré, traité contre les parasites, pris en charge médicalement si nécessaire. « Si les animaux errants sont retirés de leur territoire, cela crée un vide qui sera très vite comblé. Retirer les animaux errants d’une zone peut entraîner une diminution temporaire de la population errante, mais davantage d’animaux errants prendront leur place, et ce, très rapidement. De plus, les animaux déplacés disparaîtront des radars des bénévoles et rescuers. Ce phénomène est connu dans les études de conservation sous le nom de Vacuum effect. Lequel a été observé chez de nombreuses espèces. Attraper et déplacer les animaux errants est, donc, futile et inutile. C’est un cycle coûteux, cruel et mortel qui ne rapporte aucun bénéfice à long terme. Le Trap-neuter-Return (TNR) vers la zone d’origine est le seul moyen de stabiliser les populations errantes. C’est l’approche la plus humaine et la plus efficace pour les errants de la communauté », peut-on lire sur la présentation du projet.
Améliorer les conditions de vie des beach dogs
Si en Angleterre, Lisa Kendrick dirige le Welfare and Project coordinator et que Julie Lomas agit en tant que “home checker”, à Maurice, Barbara Elkaz est membre de la charity 4 Paws Rescue and Relocation International ainsi que la Welfare foster and Project coordinator. Les opérations de sauvetage et les stérilisations sont entreprises par les bénévoles, dont Pravesh Reekoye, Ashvin Koonja et Nolene Stow. Ils sont soutenus dans le nourrissage (left-overs des hôtels) par Maria Duval. Et le transport par les pet taxi Christopher Goinden et Elodie Lagesse. Les colliers et tags permettent d’identifier tous les chiens et chats qui ont été stérilisés. Avant qu’ils ne soient proposés à l’adoption. Lisa Kendrick est fière de son équipe. « None of this would be possible without Barbara and the rest of the team on the island that work so hard to make the project successful. »
Par ailleurs, 4 Paws Rescue and Relocation International a également lancé une nouvelle initiative, Sponsor a Mauritian Hotel Beach stray. « Jusqu’à présent, j’ai financé personnellement la majorité du projet, mais avec le nombre croissant d’animaux errants qui ont besoin de notre aide, nous devons maintenant trouver des moyens de parrainage pour les coûts croissants. These beach strays are in constant danger from horrendous acts of cruelty to “remove” them from the hotels. Our collars and tags not only give tourists the information needed to adopt but also to contact us if the dogs are injured or sick. Our daily presence on the beach to feed and check up on the dogs and cats welfare is securing their safety as much as we possibly can. Our Welfare Project IS improving the lives of our beach strays and is helping to control unwanted litters being born. Sterilisation is THE only way to control the stray population BUT sterilisation alone is NOT Animal Welfare! Sterilised dogs and cats still need to be given food and fresh water daily and basic veterinary care », lance Lisa Kendrick.
À Balaclava —Une 2e vague d’empoisonnement de chiens proches de lieux touristiques
Après la vague d’empoisonnement des beach dogs de Flic-en-Flac, un nouveau drame est venu frapper ceux de Balaclava, à l’endroit où se situe une concentration d’hôtels. Comme à Flic-en-Flac, il y a des morts et des disparus. Un cadavre a été retrouvé et 7 chiens sont portés disparus… La plupart avaient déjà été stérilisés et portaient un collier. Une plainte a été déposée au poste de police de la localité et le cadavre a été confié à la Mauritius Society for Animal Welfare (MSAW) à des fins d’autopsie.
Pour rappel, trois mois après la tragédie à Flic-en-Flac, les rapports d’autopsie ne sont toujours pas connus. Une réunion avec la MSAW, à l’initiative de l’Association des Hôteliers et Restaurateurs Île Maurice (AHRIM), avait eu lieu en février dernier à l’hôtel la Pirogue, réunissant hôteliers, opérateurs, bénévoles et forces vives de Flic-en-Flac sur la nouvelle stratégie (CNR : catch – neuter – release) de la MSAW pour gérer la population canine à Maurice. Le drame sur la plage s’était produit au lendemain même de cette réunion.