Week-End a sollicité Shirin Aumeeruddy-Cziffra en fin de semaine pour parler… pas des enfants, pas des femmes comme c’est aussi souvent le cas, mais des personnes âgées, les seniors, dit-elle. Avec une riche carrière politique en tant que conseillère municipale et députée de Stanley/Rose-Hill pendant 15 ans, mais aussi en tant que ministre de la Femme et surtout première et unique femme ministre de la Justice, Shirin Aumeeruddy-Cziffra, qui a également évolué en tant qu’ambassadrice dans quatre grande villes européennes ou encore été présidente du conseil permanent de la francophonie, mais aussi exercé à l’UNESCO, compte un parcours florissant à l’international. Le dernier poste public occupé par notre interlocutrice, qui a aussi été Ombudsperson for Children, a été celui de présidente du Public Bodies Appeal Tribunal pendant 10 ans. Revenue à ses premières amours, le droit, elle a rejoint la firme internationale Dentons et continue aujourd’hui de plaider en cour. À l’aube de ses 75 ans, qu’elle ne fait guère, elle nous parle avec entrain et réalisme des seniors, au point où elle en est une excellente avocate parce que, dit-elle, « on a l’âge qu’on veut dans sa tête »…
L’adjectif « vieux » est quasiment un jugement de valeur. Ce qui est vieux est usé, dépassé, obsolète. Comment sensibiliser l’opinion publique sur la contribution que les personnes âgées apportent à la société ?
Dans exactement deux semaines, j’aurai 75 ans, et je ne me sens pas vieille tous les jours. D’autant plus qu’apparemment je ne fais pas mon âge. C’est très parlant, car en réalité, on a l’âge qu’on veut dans sa tête. Mais souvent, notre corps nous ramène à une certaine réalité. Depuis quelques années, on nous propose des termes plus politiquement corrects, en l’occurrence « seniors », mais c’est très superficiel, pour ne pas dire artificiel.
À Maurice, les personnes âgées, qui prennent de plus en plus de volume dans la société mauricienne, sont aussi bien une source d’inspiration que le reflet d’un fossé entre les générations. Qu’en pensez-vous ?
Cela dépend des individus. Vous connaissez la chanson de Georges Brassens sur les c… Il y en a des vieux, mais aussi des jeunes. Il n’est pas nécessaire de mettre tout le monde dans le même panier. Certains deviennent plus « sages », plus sereins, apaisés, mais pas tous. Je vois malheureusement dans mon métier d’avocat des parents et beaux-parents qui se mêlent de la vie de leur enfants adultes et mariés avec des résultats catastrophiques. En tant qu’Ombudsperson pour les enfants, j’ai vu de nombreux cas de maltraitance des adultes sur les enfants. Donc, on ne peut pas parler de source d’inspiration au sujet de toutes les personnes âgées. Idem pour le fossé entre les générations. Je suis entourée de jeunes avoués et avocats bien plus jeunes que moi avec lesquels je peux échanger quotidiennement de manière agréable. Je suis très à l’aise avec les trentenaires et même les plus jeunes. Pour moi, chaque personne est unique et j’essaie de rejeter les clichés.
Les personnes âgées sont aujourd’hui une cible privilégiée des politiques à Maurice, car on pense qu’elles peuvent faire basculer une élection dans un sens ou l’autre. Pourtant, des 991 327 inscrits sur la liste électorale, elles ne sont que 25,625% qui ont entre 60 et 99 ans. Votre opinion…
Vous avez tout dit. Mais parmi elles, il y en a certainement qui sympathisent avec différents partis politiques. L’animal politique pense toujours tout comprendre de l’électorat et caresse certaines catégories de population dans le sens du poil. Et cette démagogie s’avère souvent inutile. La vraie majorité, ce sont les femmes. Mais depuis, quand fait-on ce qu’il faut en leur faveur ? Certains d’entre nous avons milité corps et âme pour défendre leurs droits sans arrière-pensées. Nous avons gagné certaines batailles, mais au prix de combien d’efforts. Aujourd’hui encore, on attend la parité en politique et dans tous les secteurs. En ce qui concerne les seniors, je suppose que l’on croit aussi qu’ils méritent vraiment une bonne fin de vie et donc on les gâte. Certains espèrent peut-être un retour d’ascenseur. Mais attention aux déséquilibres économiques et sociaux.
Dans ce contexte, des promesses fusent pour acheter leurs votes. Il y a promesse du gouvernement d’augmenter la pension de vieillesse à Rs 13000-15000. Et celle d’un voyage à La Réunion. Est-ce légitime ? Et quid des autres composantes de la population ?
Je suis sûre que les vieux qui ne sont pas riches apprécient ces cadeaux. N’oubliez pas le cadeau aux jeunes de 18 ans sans aucun contrôle sur ce qu’ils vont en faire. Alors qu’on aurait pu leur donner une somme pour ouvrir un compte épargne ou leur offrir un bon pour l’achat d’un appareil informatique, électronique ou autre. Même certains seniors sont arnaqués par leurs proches. Comment s’assurer que c’est bien eux qui profitent de leur argent ? Il y a aussi la violence dont ils sont victimes.
N’est-ce pas finalement un manque de respect à leur égard ? En tant que tel, que voulez-vous dire aux politiciens qui pensent que les personnes âgées sont « achetables » ?
Je n’ai pas de leçon à donner. Depuis des lustres, on organise des déjeuners et des fêtes du troisième âge. Certains nourrissaient peut-être un espoir en termes électoraux, mais je n’ai jamais eu l’impression que cela se résumait à une relation électoraliste. Car il y avait une telle chaleur et des échanges si fructueux que nous cultivions en fait une proximité avec nos mandants. Récemment, on a vu l’inauguration d’un centre de loisir qui ne peut pas ne pas plaire à ces vieux qui ne peuvent pas aller dans nos hôtels de luxe. Chaque décision en leur faveur peut être critiquée, mais est-ce toujours une critique juste ou là aussi ne frôle-t-on pas la démagogie ? Il est très difficile de savoir ce qui est en fait un bribe électoral. La Cour suprême a déjà statué sur la question.
Quel devrait en fait être l’action des politiques envers les aînés au lieu de vouloir acheter leur conscience ?
Il me paraît important de mettre l’accent sur la gériatrie ainsi que les services sociaux et médicaux à domicile. Vous savez qu’en France, les agents de la poste, ayant moins de travail qu’avant, rendent visite aux personnes âgées ? Le plus important pour les vieux c’est la santé, mais ils souffrent aussi de la solitude.
Quel serait votre message personnel à l’égard de la communauté des 3e et 4e âges ?
Il n’y a pas de communauté, mais beaucoup de seniors qui sont juste de la même tranche d’âge. Ce sont des individus qui ont certains problèmes en commun. Les autorités doivent certes avoir une politique adaptée, dans le respect et sans calcul. Mais à mes congénères, je dirai : prenez soin de votre santé physique et mentale. Profitez bien de cette période de votre vie qui peut être riche encore pour peu que vous restiez actifs, selon vos capacités. Nourrissez votre esprit et personne ne pourra vous manipuler.