Cela fait environ 22 ans qu’elle se consacre au travail social. Elle, c’est Preetila Jumungall, fondatrice et directrice de l’organisation non gouvernementale, Shree Ji, basée à Baie-du-Tombeau. Elle côtoie chaque jour de nombreuses familles qui font face à l’extrême pauvreté. À travers son association, elle tente de redonner goût à la vie aux enfants et aux femmes qui ont plongé dans la prostitution pour manger, vivre et nourrir leurs enfants.
Dans l’interview qui suit, Preetila Jumungall décrit dans quel état d’esprit ces femmes font de la prostitution, Pour elle, le plus vieux métier du monde se pratique à plusieurs niveaux, à tel point que certaines d’entre elles gagnent jusqu’à Rs 50 000 par jour. À l’approche des fêtes de fin d’année, la fondatrice de Shree Ji lance un appel au public pour parrainer la fête de Noël pour les enfants.
Depuis quand vous vous consacrez au travail social ?
J’ai travaillé dans le domaine de l’aide sociale, principalement avec des enfants et des femmes en détresse depuis mon plus jeune âge, probablement plus de 22 ans, parce que j’aime mon pays et j’aime les gens, surtout ces enfants innocents. Je reste passionnée par le travail social, l’attention et l’aide aux gens, car je pense personnellement que la meilleure chose dans la vie est d’être important pour les gens. Être important et contribuer positivement à la vie des gens. C’est ce que j’ai choisi d’être.
Vous investissez dans les enfants, vous investissez dans une meilleure nation. Pour l’instant, ce sont les effets post-Covid-19 qui se font fortement sentir sur nous tous. Lorsque des familles qui dépendent déjà d’un travail occasionnel, peu rémunéré ou instable perdent leur emploi, elles n’ont plus grand-chose sur quoi se rabattre. Elles ont peu d’économies, mais souvent des dettes, et ne peuvent se permettre de stocker de la nourriture et d’autres produits de première nécessité. Une rupture de revenu peut avoir des conséquences dévastatrices.
Pour les familles en situation de pauvreté, le manque de travail est directement lié aux repas manqués, ce qui rend difficile la situation de nombreux enfants dans le monde, y compris ceux déplacés par les conflits, par exemple la situation de guerre en Ukraine, qui vivent dans des conditions précaires, notamment dans des camps, des établissements informels et dans la rue. Généralement, les choses sont devenues plus complexes.
Vous êtes à la tête de l’association Shree Ji qui milite en faveur des démunis. Pouvez-vous nous en dire plus à propos de sa mission ?
Notre mission est d’aider les gens à prendre en charge les enfants abandonnés et les motiver à travers des actions collectives et individuelles pour arriver à notre objectif qui est de mettre l’enfant sur le droit chemin. Elle permet aux gens de prendre en charge la situation de l’enfant démuni et de les motiver à rechercher une solution par une action individuelle et collective, ce qui permet aux enfants d’atteindre leur plein potentiel.
Pour que les enfants découvrent leur potentiel d’action et de changement, il faut permettre à des groupes et à divers groupes de personnes de divers segments de s’engager dans leurs forces particulières et de travailler en partenariat pour garantir, protéger et honorer les droits des enfants mauriciens vivant dans la région défavorisée de Baie-du-Tombeau.
Shree Ji investit sans relâche et continuellement dans le développement psychosocial des enfants. Ce désir découle du fait que les enfants doivent avoir un brillant et grand avenir. En transformant la vie des enfants maintenant, ils changent le cours de leur avenir et le nôtre aussi. Sans oublier la femme, n’oubliez pas la femme vivant dans la détresse et souffrant principalement de divers problèmes sociaux : violence, pauvreté, chômage, drogue, prostitution et bien plus encore.
Notre vision est de construire un monde où chaque femme et chaque enfant puissent mener une vie saine et épanouie, pleine d’autonomie et de dignité. Pour ce faire, nous avons ciblé plusieurs endroits, notamment Cite Rouillard, Florida, Tole, Longeur Blanc, NHDC, Elizabethville.
Actuellement, Shree Ji travaille avec environ 250 enfants âgés de 5 à 17 ans, vivant dans la région de la Baie-du-Tombeau. Nous organisons des activités éducatives, nous faisons des sorties gratuites et nous nous engageons également dans la pédagogie interactive, le counseling et la thérapie familiale. Nous disposons d’une équipe de six bénévoles et trois agents qui font des sorties sur le terrain.
Je pense que chaque enfant a droit à des soins de qualité. Des soins de qualité signifient un environnement sûr et bienveillant pour que l’enfant puisse grandir et atteindre son plein potentiel. Nous travaillons avec les familles pour prévenir leur éclatement et avec les communautés et les États pour fournir un environnement familial aimant et favorable aux enfants qui ont besoin d’une prise en charge alternative.
Quelle est votre politique sur l’accès à l’éducation ?
Une éducation de qualité pour tous les enfants est au cœur du développement social et économique. Shree Ji aide ces familles et ces enfants à améliorer l’accès à l’éducation en proposant une éducation inclusive, l’expansion des programmes d’apprentissage précoce, un programme éducatif de découverte de la musique et de talents, une formation professionnelle.
En matière d’éducation, la qualité est un must si nous voulons construire un avenir meilleur pour la prochaine génération. Shree Ji a hâte de travailler et d’améliorer les compétences pédagogiques, les normes de qualité, les programmes de compétences de vie et les évaluations de l’apprentissage précoce de son équipe.
Notre projet d’école de musique est basé sur une méthode holistique, qui utilise le pouvoir de la musique pour enseigner aux jeunes les compétences de vie et la responsabilité sociale. Au fur et à mesure que les enfants et les adolescents apprennent à jouer de la musique classique et à faire partie d’un orchestre, ils apprennent également à respecter leurs pairs, à travailler en équipe et à mieux communiquer avec leur environnement. Shree Ji veut mettre en œuvre une méthode qui mette l’accent sur l’enseignement entre pairs, qui cultive également les compétences en leadership et l’habitude d’aider les autres.
De plus, l’apprentissage d’instruments complexes aide à renforcer la confiance en soi des enfants, ce qui leur permet de rejeter plus facilement les influences négatives et de continuer à lutter pour un avenir meilleur. Apprendre la musique donnera aux enfants un sens au but, à la réussite et la responsabilité. La musique apaise l’esprit et soulage divers stress émotionnels, douleur.
La pauvreté donne lieu au risque de maladies mentales. Il a été observé que la pauvreté pendant la petite enfance est particulièrement associée à l’adaptation génétique, produisant une stratégie à court terme pour faire face à l’environnement de développement stressant et au détriment des problèmes de santé à long terme, avec une susceptibilité accrue aux maladies cardiaques et à certains cancers. Une équipe de bénévoles surveille régulièrement les familles et les enfants qui sont affectés émotionnellement et psychologiquement par des traumatismes, de la détresse et des abus de la vie passée.
Shree Ji investit sans relâche dans des projets à long terme pour construire des écoles professionnelles et musicales dans les communautés et donner aux jeunes les moyens de connaître leurs droits et de devenir leurs propres défenseurs. Nous nous efforçons de former les leaders du futur en donnant aux jeunes les outils nécessaires pour gérer l’adversité sous toutes ses formes. Et les compétences techniques et générales requises pour le marché du travail d’aujourd’hui et de demain.
Dans certaines régions, l’entrepreneuriat et la formation professionnelle pourraient être essentiels ; dans d’autres, une formation dans les industries locales pourrait être plus avantageuse ; dans d’autres encore, l’informatique, les compétences linguistiques pourraient être les compétences les plus avantageuses.
Pourquoi Shree Ji a ciblé Baie-du-Tombeau ?
Baie-du-Tombeau est une localité rurale en périphérie de la capitale Port-Louis. La région est caractérisée par des inégalités et une pauvreté épouvantable. La plupart des enfants de région peuvent être considérés comme « vulnérables » et ont besoin de soins et d’une protection élevée. En 2016, un groupe de jeunes volontaires a décidé de s’attaquer aux problèmes sociaux affectant le développement psychosocial des enfants en raison du taux élevé de délinquance juvénile, de criminalité, d’enfants des rues et du décrochage scolaire à Baie-du-Tombeau. Un certain nombre de réunions des parties prenantes ont été organisées où la police, les conseillers de village et les travailleurs communautaires se sont associés pour établir une plate-forme commune, qui a finalement été connue sous le nom de Shree Ji (Maurice).
Dans ses efforts pour autonomiser les enfants et les jeunes, Shree Ji a dispensé des cours gratuits en mars 2016. Shree Ji fournit également aux enfants des vêtements, des chaussures, des livres et des jouets. Il est important de veiller à ce que chaque enfant et chaque jeune ait accès à une éducation de qualité, quelle que soit son origine. Shree Ji a maintenant commencé à servir des repas chauds (déjeuner) pour les enfants.
Au fur et à mesure que Shree Ji évoluait, elle s’est rendu compte que derrière la souffrance de chaque enfant, il y avait aussi une pauvre mère qui souffrait. Et donc Shree Ji plaide maintenant pour l’autonomisation des femmes et des enfants sous un même parapluie.
Qu’en est-il de l’“empowerment” des Femmes ?
Le succès des familles sera garanti grâce à la participation de toutes les parties prenantes du projet. Elles sont encouragées à démarrer une nouvelle entreprise où elles reçoivent un soutien sous forme de subventions en espèces. Elles auront alors leurs propres revenus grâce aux animaux, pourront subvenir à leurs besoins et éduquer leurs enfants.
Les programmes d’autonomisation des femmes leur permettent d’atteindre les objectifs suivants : accéder à la formation de notre personnel et de prestataires de formation professionnelle expérimentés en compétences commerciales et en gestion d’entreprise. Accéder au crédit pour leur micro-entreprise, ce qui entraîne une augmentation des revenus des ménages participants et une meilleure nutrition. Et accéder à des services et produits financiers de haute qualité.
Est-ce que Shree Ji travaille avec d’autres associations pour mener à bien ses projets ?
Cette année, nous travaillons en étroite collaboration avec la fondation CIEL et la National Social Inclusion Foundation pour autonomiser les femmes dans le cadre de leur programme de renforcement des capacités afin qu’elles puissent démarrer une entreprise ou simplement trouver un emploi, réduisant ainsi le chômage des femmes et les disparités entre les sexes.
Un programme pédagogique éducatif réussi a été mis en place pour plus de 200 enfants, principalement âgés de 5 à 17 ans. Les femmes travaillent et font leur propre entreprise en gagnant de l’argent. C’est un résultat vraiment tangible, mais de l’autre côté de la médaille, obtenir la confiance et l’amour des communautés cibles est en soi une énorme réussite car nous avons eu beaucoup de bénévoles qui sont venus et sont partis pour diverses raisons. Mais je me sens épanouie et en paix de voir qu’il y a une relation forte entre nous et la communauté elle-même. Nous sommes là parce que les gens voulaient que nous travaillions, pas parce que nous imposons nos projets.
À part cela, Shree Ji tente également de convaincre les travailleuses du sexe de sortir de ce cercle infernal. Pouvez-vous nous en dire plus ?
Il est très facile d’engager la conversation et de convaincre une travailleuse du sexe de quitter ce métier. Le travail du sexe ou la prostitution est la profession la plus ancienne au monde qui n’est pas encore reconnue, mais c’est la société qui a rendu la tâche plus difficile pour ce métier. Il y a trop de discrimination, de stigmatisation et de tabous pour la population ciblée. Ce combat est vraiment dur et il y a des implications multisectorielles.
Nos programmes concernent principalement le renforcement des capacités et des programmes de soutien à la formation afin qu’elles se préparent professionnellement à travailler ou à ouvrir leur propre entreprise. Lorsque nous recevons une personne, nous adoptons une approche holistique. Nous travaillons à partir de la base, c’est-à-dire au niveau de la communauté, sur le plan psychosocial.
Le coût élevé de la vie n’est pas, à mon avis, un obstacle pour sortir de la prostitution. En fait, il y a certaines qui ont recours au travail du sexe pour pouvoir joindre les deux bouts et obtenir simplement un repas, ce qui leur donne un sentiment de dégoût. Je rencontre régulièrement des femmes faisant du travail du sexe à plein-temps ou exprimant occasionnellement leurs émotions, elles en ont marre et sont débordées. Le principal obstacle pour moi, ce sont les barrières sociétales, la pression et le jugement.
Quel est le profil de ces travailleuses du sexe ?
Le monde évolue maintenant. Il y a, au fait, plusieurs types de prostituées. Au bas de la « hiérarchie » de la prostitution, on retrouve les prostituées de rue, qui trouvent généralement leurs clients quelque part dans la rue. Elles ont ensuite un acte sexuel rapide dans la voiture du client, dans une ruelle, dans un endroit isolé ou dans un hôtel bon marché. Bien que les prostituées soient les sujets de la plupart des études sur la prostitution de rues, elles ne représentent en fait qu’environ un cinquième de toutes les prostituées, selon les organisations internationales et les chercheurs.
Les 80% restants sont des prostituées travaillant généralement à l’intérieur. Les call-girls travaillent comme opératrices indépendantes chez elles ou dans des hôtels assez chics et facturent beaucoup d’argent pour leurs services, qui incluent le sexe mais aussi parler et manger. Leurs clients sont généralement des hommes d’affaires ou d’autres personnes fortunées. De nombreuses call-girls gagnent jusqu’à Rs 50 000 par nuit. Les call-girls et les escort girls se classent essentiellement au sommet de la hiérarchie de la prostitution.
En dessous d’elles, mais au-dessus des prostituées de rue, se trouvent trois autres types de prostituées. Les travailleuses dans les maisons closes, comme leur nom l’indique, sont des prostituées qui travaillent dans des maisons closes, nous ne le trouvons plus beaucoup maintenant à Maurice, mais je vois maintenant que cela s’est transformé en travail dans des salons de massage. De nombreux salons de massage, bien sûr, n’impliquent aucune prostitution et sont entièrement légaux. Cependant, certains salons de massage sont en fait des façades de la prostitution,
Une dernière catégorie de prostitution concerne les prostituées qui travaillent dans des bars, des casinos ou des établissements similaires en tant que danseuses. Elles entrent en contact avec un client dans ces lieux puis ont des relations sexuelles ailleurs.
Selon vous, dans quel état d’esprit les femmes se joignent à la prostitution ?
Je pense que c’est le résultat d’un traumatisme prolongé et répété qui précède l’entrée dans la prostitution. La plupart des femmes commencent à se prostituer car durant leur adolescence, elles ont été victimes d’abus sexuels. Les femmes prostituées sont des victimes non reconnues de la violence conjugale de la part de proxénètes et de clients.
Les proxénètes et les clients utilisent des méthodes de coercition et de contrôle comme celles des autres agresseurs : minimisation et déni de la violence physique, exploitation économique, isolement social, violence verbale, menaces et intimidation, violence physique, agression sexuelle et captivité.
La violence systématique met l’accent sur l’inutilité de la victime, sauf dans son rôle de prostituée. De toute évidence, la violence est la norme pour les femmes dans la prostitution. L’inceste, le harcèlement sexuel, la violence verbale, le harcèlement, le viol, les coups et la torture sont des points sur un continuum de violence, qui se produisent tous régulièrement dans la prostitution. Une différence entre la prostitution et d’autres types de violence de genre réside dans le paiement d’argent pour l’abus. Pourtant, le paiement en espèces n’efface pas tout ce que nous savons sur le harcèlement sexuel, le viol et la violence domestique.
Les festivités marquant la fin de l’année approchent. Avez-vous concocté des programmes pour les enfants défavorisés ?
La meilleure période pour tous les enfants est la fête de Noël à travers le monde. Nous recherchons des sponsors pour des cadeaux et des spectacles d’animation de dessins animés très coûteux. Je demande personnellement au public de parrainer notre fête de Noël et d’en faire une journée mémorable pour eux.
Il faut savoir que les familles qui traversent des crises ou des difficultés extrêmes peuvent avoir des difficultés à s’occuper adéquatement de leurs enfants. Nous travaillons avec les familles et les communautés pour les aider à renforcer leurs capacités afin que les enfants soient bien pris en charge et que les familles restent ensemble.
Est-ce que Shree Ji investit dans des projets à long terme ?
Shree Ji investit sans relâche dans des projets à long terme pour construire des écoles professionnelles et musicales dans les communautés et donner aux jeunes les moyens de connaître leurs droits et de devenir leurs propres défenseurs. Comme je vous l’ai dit, nous nous efforçons de former les leaders du futur en donnant aux jeunes les outils nécessaires.
« Je rencontre régulièrement des femmes s’adonnant à la prostitution à plein-temps ou exprimant occasionnellement leurs émotions, et elles en ont marre et sont débordées »
« Il est important de veiller à ce que chaque enfant et chaque jeune aient accès à une éducation de qualité, quelle que soit son origine »
« La plupart des femmes commencent à se prostituer car durant leur adolescence elles ont été victimes d’abus sexuels »