La sécurisation de l’accès au financement reste l’un des principaux défis pour les entrepreneuses en Afrique, y compris à Maurice. Nommée ambassadrice de Women in Africa pour Maurice en 2019, Samantha Seewoosurrun trouve que le concours WIA 54 est un accélérateur offrant aux femmes une visibilité et des opportunités pour faire passer leur entreprise à un niveau supérieur.
Lancée en 2017, la WIA, principale plateforme internationale, promeut l’entrepreneuriat féminin en Afrique, avec cette année plus de 4 000 femmes entrepreneurs de tout le continent africain qui y ont participé. La cinquième édition du programme WIA 54 de 2021 est la plus ambitieuse, avec 540 femmes finalistes sélectionnées à travers le continent. WIA cherche actuellement un mentor individuel pour chacun des 540 finalistes, y compris les 15 finalistes de Maurice. Ces dernières bénéficieront d’une formation et d’un coaching tout en participant à un programme de mentorat de janvier à juin 2022. WIA annoncera également une lauréate mauricienne d’ici la fin du mois.
À la tête de Perpetual Motion Ltd, tout en gérant le portail d’information panafricain, partenaire média de la WIA, ambassadrice de Women in Africa pour Maurice, vous avez représenté le pays au Sommet annuel au Maroc en 2019. Quelle et la recette de votre succès en affaires, Samantha Seewoosurrun ?
Je crois au pouvoir du storytelling pour faire la différence, ce qui constitue le fil conducteur de toutes mes activités professionnelles. En tant que directrice générale de la société de relations publiques et d’édition Perpetual Motion Ltd, nous racontons l’histoire du Mauritius International Financial Centre, au nom du gouvernement et du secteur privé, mais aussi celle des start-up, des innovateurs et des investisseurs de Maurice et d’Afrique, y compris certaines entreprises appartenant à des femmes.
D’un point de vue panafricain, comme créateur et cofondateur de PlatformAfrica.com, nous racontons les histoires des entrepreneurs, y compris des femmes entrepreneurs, de toute l’Afrique et en évoluant comme partenaire média de Women in Africa, où j’ai eu la chance de rencontrer des femmes entrepreneurs de tous les coins du continent lors de son Sommet annuel au Maroc en 2019. Au-delà de Maurice, il est incroyable et inspirant d’apprendre comment des entrepreneures dans des pays comme le Soudan du Sud, la Mauritanie, le Tchad, le Lesotho ou Madagascar ont créé des emplois et des opportunités, y compris pour les femmes des zones rurales.
Lorsque nous avons publié des articles sur ces femmes sur Platform Africa, qui a des adeptes dans plus de 50 pays d’Afrique, nous avons constaté une énorme traction sur les médias sociaux et nous avons reçu des demandes de personnes souhaitant aider ces femmes à développer leurs entreprises. Si nous pouvons jouer un rôle, même minime, dans le soutien de ces femmes en renforçant leur visibilité et leurs réseaux, tous nos efforts en vaudront la peine. Je définirais le succès comme une contribution précieuse aux écosystèmes et aux réseaux qui aident à apporter un changement positif et une croissance économique à Maurice et en Afrique.
Ambassadrice de Women in Africa pour Maurice, vos principales activités consiste en quoi ?
L’initiative Women in Africa (WIA) est la principale plateforme internationale au monde pour le développement économique et le soutien des femmes entrepreneurs africaines où j’ai été nommée ambassadrice pour l’île Maurice en 2019. Mes principales activités consistent à faire connaître les principaux programmes de la WIA, comme la WIA 54, qui offre des possibilités de formation, de coaching et de mise en réseau avec des femmes entrepreneures du continent africain.
Je promeus également d’autres activités de la WIA, comme les webinaires, et participe à des réunions et échanges réguliers avec le président de la WIA et d’autres ambassadeurs pour planifier les activités futures. Plus près de chez moi, je soutiens les finalistes et les lauréates à Maurice en tant que représentante de la WIA sur le terrain. Et je suis toujours à la recherche d’opportunités supplémentaires de formation, de mise en réseau, de mentorat et de promotion pour les finalistes et les lauréates de la WIA à Maurice.
Le Covid-19 est venu souligner l’importance de valoriser l’entrepreneuriat et le Made in Moris. Il y a aussi un aspect intéressant, l’entrepreneuriat au féminin. Comment Maurice est-elle parvenue à se positionner dans ce créneau ?
Il ne fait aucun doute que la pandémie a eu un impact énorme partout, tant sur le plan financier qu’émotionnel. Pour les femmes entrepreneures à Maurice, en particulier celles qui n’avaient lancé leur entreprise que récemment avant la pandémie, elles ont eu une montagne à gravir en essayant de construire une entreprise durable dans un contexte aussi difficile. Certaines femmes ont dû adapter ou remanier complètement leurs modèles d’entreprise et leurs services pour survivre.
D’autres ont dû créer une nouvelle entreprise après avoir subi un effondrement de leurs revenus. Dans l’ensemble, les entrepreneuses de Maurice ont fait preuve d’une grande agilité et d’une grande résilience face à la pandémie, mais cela n’a certainement pas été facile et il faudra du temps pour reconstruire.
De quelle manière pensez-vous que la plateforme de la WIA agit comme élément déclencheur pour promouvoir le talent de leadership qui sommeille chez une femme entrepreneure ?
La plateforme WIA est extrêmement accessible et ouverte à toutes les femmes entrepreneures, qu’elles aient des années d’expérience ou qu’elles débutent sur le chemin de l’entrepreneuriat. Il y a des webinaires réguliers avec des intervenants africains et internationaux qui partagent leurs idées, auxquels on peut assister gratuitement, puis des programmes annuels tels que le WIA 54, où toute femme africaine chef d’entreprise peut demander à bénéficier d’une formation et d’un accompagnement si elle a déjà créé son entreprise.
La cinquième édition de la WIA a vu l’émergence de 15 femmes entrepreneures mauriciennes. Que peut-on retenir de ce concours d’envergure ?
La cinquième édition du programme WIA 54 est la plus ambitieuse jamais réalisée, avec 540 femmes finalistes sélectionnées à travers le continent. Je suis ravie de dire que nous avons 15 femmes entrepreneures talentueuses et dévouées de Maurice comme finalistes cette année. Il s’agit de Sita Jeeneea-Saminaden, Sanjana Jhumun, Nirusha Keerpaul-Toocaram, Sonya Mohadeb, Hethal Mohun, Madvee Muthu, Zaahirah Muthy, Lutchmee Nobaub, Diane Nuteau, Mokshda Pertaub, Tanvi Ramtohul, Davina Sawoky-Gowardun, Tej Soodaye, Poulavi Sornum et Sharanaz Subratty.
Ensemble, elles couvrent un large éventail de secteurs, englobant l’agriculture et l’agroalimentaire, les industries créatives, le numérique et la technologie, l’éducation, la santé et le climat et le développement durable, ce qui montre à quel point les femmes entrepreneurs de Maurice ont à offrir. La WIA annoncera également une lauréate mauricienne d’ici la fin du mois.
Women in Africa est présentement à la recherche de mentors pour accueillir les finalistes mauriciennes. En quoi consiste ce mentorship et comment s’effectue l’accompagnement ?
En effet, la WIA cherche actuellement un mentor individuel pour chacun des 540 finalistes, y compris les 15 finalistes de Maurice. Le mentorat est l’établissement d’un partenariat entre deux volontaires – un mentor et un mentoré – dont l’objectif est d’aider le mentoré à atteindre une série d’objectifs. Le programme durera six mois, de janvier à juin 2022. Son principal objectif est d’aider les femmes chefs d’entreprise à apprendre à présenter leur entreprise afin qu’elles puissent accéder à des opportunités de financement.
Il est prévu qu’un mentor s’implique sur une période de six mois à raison de deux à trois heures par mois, qu’il forme le mentoré au pitch et qu’il lui donne un retour régulier. En outre, le mentor est censé développer une relation avec le mentoré, basée sur la confiance et l’écoute active, ouvrir son réseau au mentoré et garder leurs échanges confidentiels.
Cette année, elles ont été plus de 4 000 femmes entrepreneures de tout le continent africain à avoir postulé pour le programme de WIA 54, avec une première sélection mettant en joute 540 finalistes dont 15 Mauriciennes ayant bénéficié d’une formation et de coaching. Quels sont les enjeux qui pourraient déboucher sur un vrai “business model plan” pour les femmes entrepreneures ?
Women in Africa a l’ambition de former, de mentorer et d’accompagner 10 000 femmes africaines chefs d’entreprise d’ici 2030, ce qui, selon elle, en se basant sur l’effet multiplicateur, soutiendra 100 000 emplois en Afrique. À mesure que Women in Africa prend de l’ampleur, l’idée de devenir une femme entrepreneure deviendra plus courante, tant à Maurice qu’en Afrique.
Je pense que cela conduira à une prolifération de structures au niveau des gouvernements et des Ong à travers l’Afrique pour aider les femmes. Alors qu’à Maurice, nous avons déjà le Conseil national des femmes entrepreneures, dont je suis membre. On ne trouve pas aujourd’hui de telles structures dans des pays comme l’Érythrée, par exemple.
La sécurisation de l’accès au financement reste l’un des principaux défis pour les femmes entrepreneures en Afrique, y compris Maurice. Comment pallier ce manquement ?
Il est malheureux de constater qu’à travers le monde, il est plus difficile pour les femmes d’accéder au capital-risque que pour les hommes. Aux États-Unis, en 2020, la plateforme Crunchbase a noté une baisse substantielle du financement par capital-risque accordé aux start-up dirigées par des femmes, qui ne représentaient que 2,3% du financement en 2020, contre 2,8% en 2019, qui avait en fait été un record absolu. Si nous regardons l’Afrique, où Women in Africa suit de près le niveau d’accès au financement pour les femmes entrepreneurs, nous constatons que si l’Afrique a le taux le plus élevé de femmes entrepreneurs dans le monde – puisque les femmes représentent 24% de tous les entrepreneurs du continent – il y a un paradoxe car elles sont frustrées par des barrières à la fois financières et culturelles.
L’éducation financière est essentielle pour débloquer les opportunités de financement. Il est intéressant de noter qu’un certain nombre de banques africaines, dont Access Bank au Nigeria et Equity Bank au Kenya, ont mis en place des programmes d’éducation financière et commerciale pour les femmes entrepreneurs. De tels programmes pourraient également être développés à Maurice.
L’autre aspect du programme de mentorat WIA 54 est l’accompagnement des femmes entrepreneures pour qu’elles accèdent aux opportunités de financement, mais aussi à cette chance de “pitcher” leus projets devant un panel d’investisseurs en juin 2022. Vos impressions ?
Savoir comment présenter un argumentaire professionnel aux investisseurs est absolument essentiel pour toute femme entrepreneure qui souhaite faire évoluer son entreprise au-delà du niveau micro. Le programme de mentorat de la WIA 54 sera mis en œuvre de janvier à juin 2022 et mettra l’accent sur la manière de développer votre présentation pour la rendre aussi attrayante que possible pour les investisseurs, puis sur l’expérience réelle d’une présentation lors d’une tournée d’investisseurs de la WIA. Ce sera l’une des expériences de formation les plus précieuses qu’une femme entrepreneure puisse entreprendre.
Comment “rebooster” ce secteur et faire, selon vous, du marché local un secteur niche prisé ?
Les femmes entrepreneures, et les différentes structures qui soutiennent les femmes doivent être constamment à l’affût des opportunités de visibilité et de mise en réseau pour construire leur base de contacts et de clients potentiels. Une de ces opportunités actuelles est SheTrades Global Dubai, en lien avec Dubai Expo, où je suis moi-même impliquée, qui offre des opportunités physiques et virtuelles à celles qui souhaitent exporter leurs produits en Afrique et à l’international.
Pour devenir un mentor de la WIA 54, doit-on adhérer à une école de pensée structurée ? Et qu’en est-il de la procédure d’acte de candidature ?
Les mentors potentiels peuvent poser leur candidature en ligne sur la page WIA 54 du site web de la WIA. La date limite est fixée au 31 octobre. Ils peuvent être des femmes ou des hommes, et les principaux critères sont que la personne peut former les finalistes sur la façon d’accéder au financement et de présenter un argumentaire aux investisseurs. La WIA associera ensuite chaque mentor à un mentoré en fonction de son pays de résidence, de sa langue et de son secteur.
À votre avis, le programme d’accompagnement fondé sur le mentorat de la WIA 54 s’adresse-il à une élite ?
Les femmes, quel que soit leur milieu, peuvent postuler pour le programme de formation WIA 54 si elles répondent à certains critères précis, comme le fait d’avoir une entreprise qui a obtenu une première traction sur le marché. Si elles deviennent finalistes dans le cadre du programme, elles pourront bénéficier d’un mentorat.
Quinze femmes entrepreneures mauriciennes mentorées ont été sélectionnées dans diverses catégories : agriculture, technologie, éducation, industries créatives, santé. Qu’est-ce que le jury a retenu des performances de ces finalistes ?
J’ai reçu un retour très positif de la part de la WIA, qui a indiqué que les candidatures mauriciennes étaient d’un très haut niveau. En fait, nous avons le sixième plus grand nombre de finalistes de Maurice sur tout le continent, derrière le Nigeria, le Cameroun, le Kenya, le Sénégal et Madagascar, ce qui montre que nous avons fait mieux que notre poids avec 15 finalistes talentueux de Maurice.
Chaque candidature soumise a été examinée par la WIA et le cabinet de conseil mondial Roland Berger, qui ont sélectionné les finalistes en fonction de critères spécifiques tels que l’impact social, le caractère innovant, l’évolutivité du modèle commercial, le potentiel de croissance et la capacité d’exécution de l’équipe.
Selon vous, n’est-il pas temps de mettre en place une structure autour des rencontres inspirantes de femmes qui font bouger les lignes de l’horizon entrepreneurial pour développer, accélérer ou pérenniser un projet professionnel, via un programme de mentoring ?
Nous assistons, en effet, à une prolifération de structures et de concours pour soutenir les femmes entrepreneures à Maurice, ce que j’encourage vivement. Et je pense qu’il serait possible de créer davantage de liens entre les organisations féminines pour amplifier les opportunités de mentorat existantes.
Le concours WIA 54 est-il un accélérateur permettant à ces femmes d’accroître leur visibilité et de se donner encore plus de challenges ?
Il est vrai que la WIA 54 remplit une fonction d’accélérateur en offrant aux femmes une visibilité et des opportunités pour faire passer leurs entreprises au niveau supérieur, ce qui présentera ensuite une nouvelle série de défis au fur et à mesure que leur entreprise se développera.
Sur un plan plus personnel, comment trouvez-vous l’équilibre entre métier et vie de famille tout en relevant la gageure d’une femme entrepreneure ?
Trouver le bon équilibre entre vie professionnelle et vie familiale est une tâche extrêmement difficile. Si nous examinons la période de la pandémie d’un point de vue historique, je pense que nous jugerons qu’elle a été la période la plus difficile pour les femmes actives depuis une génération. Les femmes qui travaillent ont dû porter le concept de multitâche à un tout autre niveau. En même temps, elles ont essayé d’être performantes au travail et de respecter les délais, tout en donnant des cours à domicile à leurs enfants sur Zoom et en s’occupant des tâches ménagères. Pour les femmes entrepreneures qui tentent de gérer leur propre entreprise, je pense qu’il a été deux fois plus difficile d’accomplir toutes les tâches et nous ne pouvons qu’espérer que la situation s’améliore au cours des mois à venir.
Quels sont les autres défis et projets qui vous attendent comme ambassadrice de la WIA ?
Je suis passionnée par la promotion de l’entrepreneuriat féminin et je suis ravie de voir de plus en plus de femmes de divers secteurs s’impliquer dans la WIA chaque année. À Maurice, je continuerai à faire connaître la WIA et à chercher des occasions supplémentaires de soutenir les finalistes de la WIA par des formations et des mises en réseau.
Au fil du temps, j’aimerais également établir des liens avec les universités pour soutenir la prochaine génération de femmes entrepreneures en herbe et leur montrer qu’avec le soutien adéquat, l’entrepreneuriat peut être une option attrayante pour construire une carrière réussie.
« Les entrepreneuses doivent être constamment à l’affût des opportunités de visibilité et de mise en réseau pour construire leur base de contacts et de clients potentiels. »
« La plateforme WIA est extrêmement accessible et ouverte à toutes les femmes entrepreneures. »
« Il serait possible de créer davantage de liens entre les organisations féminines pour amplifier les opportunités de mentorat existantes. »